Le lancement de Spoutnik, le premier satellite de l'humanité, en 1957 a marqué l'aube d'une nouvelle ère pour les habitants de la Terre.

Des décennies plus tard, notre planète est désormais entourée d'engins spatiaux effectuant un travail extraordinaire pour étudier notre changement climatique, sauver des vies suite à des catastrophes, fournir des services mondiaux de communication et de navigation et nous aider à répondre à d'importantes questions scientifiques.

Mais ces satellites sont en danger. Les collisions accidentelles entre des objets dans l'espace peuvent produire d'énormes nuages ​​de débris se déplaçant rapidement. Ces nuages ​​peuvent se propager et endommager des satellites supplémentaires avec effet en cascade, en fin de compte, les orbites les plus utiles autour de la Terre ne sont plus sûres pour les engins spatiaux ou les personnes.

Les satellites doivent aujourd'hui effectuer des manœuvres d'évitement de collision pour éviter un éventuel impact avec des débris. Ceux-ci sont coûteux, et des centaines d'alertes anticollision sont déjà émises chaque semaine.

Et ce n'est rien comparé à ce qui s'en vient. Plusieurs entreprises ont commencé à lancer des méga-constellations en orbite terrestre basse pour fournir un accès Internet mondial. Ils ont de grands avantages, mais pourrait être une source d'énormes perturbations si nous ne modifions pas notre comportement.

Nos méthodes actuelles pour éviter les collisions dans l'espace deviendront inadéquates dans quelques années seulement, et même le respect des directives de réduction des débris spatiaux pourrait ne plus suffire.

Il est temps d'agir.

L'ESA développe des technologies pour un système anticollision automatisé, ainsi que les méthodes de ravitaillement, réparer et moderniser les satellites en orbite, prolonger la durée de vie des missions et potentiellement réduire le nombre de nouveaux satellites à lancer.

L'ESA travaille également sur des missions d'enlèvement de débris qui s'envoleront jusqu'à des engins spatiaux morts et des objets de débris, capturez-les et placez-les en lieu sûr, soit en les envoyant brûler dans l'atmosphère terrestre, soit dans des « orbites de cimetière ».

En plongeant dans l'espace, nous avons apporté d'énormes avantages sur Terre, fournir des technologies qui enrichissent nos sociétés, connecter les gens de manière auparavant inimaginable et nous donner une perspective et une compréhension incroyables de notre planète.

Nous savons ce qui se passera si nous continuons sur notre chemin actuel, mais nous savons aussi exactement ce que nous devons faire pour changer ce destin et garantir l'accès de l'humanité à l'espace pour les générations futures.