Le chemin de totalité du 21 août 2017, éclipse solaire, balayera les États-Unis d'un océan à l'autre pour la première fois en 99 ans, depuis 1918. L'astronome Jay Pasachoff dirige une équipe internationale d'astronomes dans la préparation d'observations scientifiques pour étudier la couche externe du soleil, la couronne solaire, et aussi l'effet de l'éclipse sur l'atmosphère terrestre. Il coordonne également les astronomes invités du monde entier, donnant la réciprocité pour leur hospitalité dans les décennies d'expéditions d'éclipse passées. Lors de la réunion de l'American Physical Society, Pasachoff présente un article sur les observations scientifiques des éclipses solaires et leurs conséquences potentielles pour l'astrophysique.
Dans son discours à la Division d'astrophysique de l'American Physical Society, Pasachoff a décrit une variété d'efforts professionnels prévus pour observer l'éclipse. Son propre groupe comprend des scientifiques de Slovaquie et de Grèce, en plus des étudiants et collègues des États-Unis. Ils étudieront la dynamique de la couronne solaire et étudieront la fréquence des oscillations vue à travers des filtres coronaux spéciaux, partie des modèles de test de la façon dont la couronne est chauffée à des millions de degrés. Ils relient la forme de la couronne, maintenu en place par le champ magnétique, à la phase du cycle des taches solaires, avec des implications potentielles pour le prochain cycle, étant donné que nous sommes récemment entrés dans le minimum de taches solaires. Le professeur Shadia Habbal de l'Université d'Hawaï observe avec un groupe international qu'elle appelle les Sherpas de l'éclipse solaire. Ils utilisent un ensemble de filtres en lumière visible et infrarouge pour étudier la forme de la couronne et sa polarisation, qui révèle l'orientation du champ magnétique solaire. Ils étudient également la dynamique de la couronne, et en utilisant l'imagerie à travers des filtres spéciaux qui montrent un gaz coronal à haute température pour cartographier la transition entre les types de rayonnement dans la couronne. le professeur Alexander Kosovichev du New Jersey Institute of Technology, en collaboration avec le Dr Serge Koutchmy de l'Institut d'Astrophysique de Paris, prévoit également d'étudier la polarisation coronale. Koutchmy dispose de méthodes spéciales pour le traitement à contraste élevé et à haute résolution des images coronales. De nombreux astronomes spécialistes des éclipses travaillent avec les compétences en traitement d'images du professeur Miloslav Druckmuller de Brno, République Tchèque.
Le professeur Hugh Hudson et Laura Peticolas du Space Science Laboratory de l'Université de Californie, Berkeley, dirigent un projet Megamovie pour utiliser des milliers d'images prises par des membres du grand public, les scientifiques citoyens, de proposer une animation des variations d'images sur les 90 minutes que mettra l'ombre de la Lune pour traverser la zone continentale des États-Unis. Dans un plan de science citoyenne distinct, Le Dr Matt Penn du National Solar Observatory planifie une expérience Citizen Continental-America Telescope Eclipse (Citizen CATE), avec 60 télescopes solaires identiques espacés sur le chemin de la totalité pour faire une animation d'images identiques hautement calibrées pour montrer la dynamique coronale.
Un avion de la National Science Foundation voyagera à haute altitude pour étudier les spectres coronaux dans l'infrarouge, dans un plan dirigé par les Drs. Leon Golub et le Dr Ed DeLuca du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, avec l'étudiante diplômée Jenna Samra.
Pasachoff essaie de faire comprendre au grand public à quel point il est excitant d'être à l'extérieur sur le chemin de la totalité d'une éclipse solaire. Il est particulièrement important pour les étudiants de tous âges d'être à l'extérieur pendant l'éclipse, puisque le phénomène peut être inspirant. Il souligne qu'« être à 10 ou 100 milles du chemin, c'est comme être à l'extérieur d'un stade de football, techniquement 'au stade' mais en fait manquant de voir l'événement principal. 21 août. (76 millions de personnes supplémentaires vivent à moins de 200 milles du chemin, selon le cartographe Michael Zeiler de Santa Fe.)
Le consultant scientifique et expert en sciences scolaires Charles Fulco se joindra à la conférence, décrivant les activités auxquelles les élèves de la maternelle à la 12e année (de la maternelle au secondaire) peuvent participer pour se préparer à l'éclipse et s'inspirer de son observation.
Pasachoff a vu plus d'éclipses solaires que quiconque :le solaire du 21 août sera sa 66e éclipse solaire et sa 34e éclipse totale. Il est président du groupe de travail de l'Union astronomique internationale sur les éclipses solaires, un groupe de travail conjoint des commissions solaire et éducation/sensibilisation/patrimoine. Il est également membre du groupe de travail Eclipse 2017 de l'American Astronomical Society. Pasachoff est professeur Field Memorial d'astronomie au Williams College, et détient un rendez-vous de visite à Caltech. Ses diplômes sont de Harvard et il est membre de l'American Physical Society.
Ses observations scientifiques lors de l'éclipse totale de 2017 sont parrainées par le Comité pour la recherche et l'exploration de la National Geographic Society et le Solar Terrestrial Program de la National Science Foundation des États-Unis. En plus de ses recherches, il a longtemps travaillé pour diffuser des informations sur la façon dont il est merveilleux d'observer une éclipse totale et comment l'observer en toute sécurité. Il donne des communications sur de tels sujets à la réunion de l'American Astronomical Society au Texas, lors de la réunion de l'American Physical Society à Washington, DC, le 31 janvier et à la réunion de l'American Association of Physics Teachers à Atlanta le 19 février, où il reçoit le Richtmyer Memorial Lecture Award de la société. Il a organisé une session sur l'éclipse lors de la réunion à Boston le 17 février de l'American Association for the Advancement of Science. Il termine des articles sur le Soleil et l'éclipse pour Scientifique américain et Astronomie de la nature , en plus de fournir une lettre de ressources sur les éclipses solaires pour le Journal américain de physique .
Pasachoff est co-auteur, avec Léon Golub, d'un livre populaire sur le Soleil :Nearest Star :The Surprising Science of Our Sun, et d'un livre technique, La couronne solaire. Les livres seront attribués dans le cadre de la lecture d'un cours du semestre de printemps qu'il donne au Williams College sur la physique solaire, dans lequel les étudiants auront l'opportunité de se préparer à l'observation de l'éclipse et d'accompagner l'équipe de recherche jusqu'à l'éclipse elle-même. Pasachoff et Golub ont préparé un nouveau livre, Le soleil, pour le Musée des Sciences, Londres, à paraître en juin. La dernière impression de son Peterson Field Guide to the Stars and Planets contient deux douzaines de pages sur l'observation des éclipses. Pasachoff travaille avec NOVA de PBS pour préparer une émission de télévision à diffuser deux nuits après l'éclipse.
