Une nouvelle recherche d'un scientifique de la Florida State University a révélé une relation surprenante entre l'augmentation du dioxyde de carbone atmosphérique et la floraison des fleurs dans une forêt tropicale reculée.

Des chercheurs de la FSU qui étudient les riches forêts tropicales de l'île de Barro Colorado au Panama ont découvert que les taux croissants de dioxyde de carbone ont ouvert la voie à une augmentation de plusieurs décennies de la production globale de fleurs.

Les résultats ont été présentés dans un article publié dans la revue Biologie du changement global

"C'est vraiment remarquable, " a déclaré la professeure adjointe de géographie Stéphanie Pau, qui a dirigé l'étude. « Au cours des dernières décennies, nous avons vu les températures se réchauffer et le dioxyde de carbone augmenter, et notre étude a révélé que cette forêt tropicale a répondu à cette augmentation en produisant plus de fleurs."

Les découvertes de Pau suggèrent que les forêts tropicales, qui ont évolué au fil des millénaires pour s'épanouir au chaud, conditions équatoriales, peut être plus sensible aux changements climatiques subtils que certains écologistes ne l'avaient prédit.

« Les forêts tropicales ont évolué dans des climats généralement stables, " a déclaré Pau. " Ainsi, même s'ils ne se réchauffent pas autant que certains écosystèmes de haute latitude, ces espèces tropicales semblent être beaucoup plus sensibles qu'on aurait pu s'y attendre."

Pour cette étude, Pau a évalué un dossier de matériel végétal collecté et archivé par les chercheurs de l'île sur 28 ans. Elle et ses collègues ont ensuite examiné comment une multitude de facteurs climatiques - température, pluie, lumière et dioxyde de carbone - semblaient affecter l'activité de floraison annuelle et la durée de floraison des différentes espèces présentes dans la forêt.

Au cours de son enquête, un facteur s'est démarqué parmi les autres.

"Ce que nous avons pu faire dans cet article, c'est demander pourquoi l'activité des fleurs a augmenté sur le long terme, " a déclaré Pau. "Nous avons constaté que le dioxyde de carbone atmosphérique semble clairement avoir eu le plus grand effet sur l'augmentation des fleurs."

Les plantes transforment le dioxyde de carbone atmosphérique en énergie sous forme de sucres, qu'ils peuvent utiliser pour alimenter un certain nombre de processus vitaux vitaux. Comme plus de dioxyde de carbone est libéré dans l'atmosphère, les plantes ont la possibilité de produire une abondance de nouvelle énergie.

Le dramatique, l'augmentation à long terme de la floraison indique que les forêts de l'île de Barro Colorado allouent ces réserves d'énergie croissantes à une activité de reproduction accrue.

Cependant, alors que certaines espèces ont continué à présenter des taux élevés d'activité florale en réponse à des concentrations plus élevées de dioxyde de carbone, autres, comme certains arbres de la canopée et lianes, ont montré une floraison plus stabilisée ces dernières années.

"Les espèces tropicales peuvent généralement être plus sensibles que prévu, mais toutes les espèces ne réagissent pas de la même manière, " dit Pau. " Pour certaines espèces, les réponses à l'augmentation du dioxyde de carbone semblent avoir atteint un plafond. Ce sont les types de tendances que nous ne pouvons identifier qu'avec des enregistrements à long terme comme celui utilisé dans nos recherches. »

Mais alors que les concentrations de dioxyde de carbone dans l'atmosphère ne cessent d'augmenter – et que le climat mondial change en conséquence – les forêts tropicales capricieuses pourraient continuer à subir de nouveaux et surprenants changements écologiques.

"Ces espèces tropicales ont évolué dans des régions chaudes, on peut donc s'attendre à ce que le changement climatique ne les affecte pas, ", a déclaré Pau. "Mais ce que nous avons montré, c'est qu'ils sont en fait extrêmement sensibles aux changements même minimes de leur climat."