Les étoiles tournent plus vite que prévu à mesure qu'elles vieillissent, selon une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université de Birmingham qui utilise l'astérosismologie pour jeter un nouvel éclairage sur cette théorie émergente.

Toutes les étoiles, comme le soleil, naissent en filature. En vieillissant, leur rotation ralentit en raison des vents magnétiques dans un processus appelé «freinage magnétique». Des recherches publiées en 2016 par des scientifiques des observatoires Carnegie ont donné les premiers indices que les étoiles à un stade de vie similaire à celui du Soleil tournaient plus vite que les théories du freinage magnétique ne le prévoyaient. Les résultats de cette étude étaient basés sur une méthode dans laquelle les scientifiques localisent les taches sombres à la surface des étoiles et les suivent lorsqu'elles se déplacent avec la rotation des étoiles. Alors que la méthode s'est avérée robuste pour mesurer le spin dans les étoiles plus jeunes, cependant, les étoiles plus âgées ont moins de taches stellaires, ce qui a rendu les effets de ce freinage magnétique « affaibli » sur ces étoiles difficiles à confirmer.

Dans une nouvelle étude, Publié dans Astronomie de la nature, des chercheurs de l'Université de Birmingham ont utilisé une approche différente pour confirmer que les étoiles plus anciennes le font, En réalité, semblent tourner plus vite que prévu. L'équipe a utilisé l'astérosismologie pour calculer la rotation de l'étoile. Ce domaine d'étude relativement nouveau permet aux scientifiques de mesurer les oscillations causées par les ondes sonores piégées à l'intérieur de l'étoile. En mesurant les différentes caractéristiques de ces ondes, ils peuvent révéler différentes caractéristiques des étoiles, comme leur taille ou leur âge.

Dans cette étude, l'équipe a mesuré les modes, ou les fréquences, des ondes sonores produites par l'oscillation de l'étoile. Comme l'étoile tourne, ces modes se divisent en différentes fréquences. Cela peut être imaginé, le mot de l'auteur, comme le bruit de deux ambulances s'est arrêté sur un rond-point par rapport à quand ils tournent en rond. En mesurant ces fréquences, il est possible de calculer le taux de rotation d'une manière qui est possible pour les jeunes et les vieilles étoiles.

Auteur principal de l'article, Dr Oliver Hall, a déclaré:"Bien que nous soupçonnions depuis un certain temps que les étoiles plus anciennes tournent plus vite que ne le prédisent les théories du freinage magnétique, ces nouvelles données astérosismiques sont les plus convaincantes à ce jour pour démontrer que ce «freinage magnétique affaibli» est bien le cas. Les modèles basés sur de jeunes étoiles suggèrent que le changement de rotation d'une étoile est constant tout au long de sa vie, ce qui est différent de ce que nous voyons dans ces nouvelles données."

Un aspect qui, selon les chercheurs, pourrait être la clé du changement de la perte de vitesse, est des changements dans le champ magnétique de l'étoile. Comprendre comment le champ magnétique interagit avec la rotation sera un domaine d'étude important, et est en cours d'élaboration par les auteurs sur le papier.

Les résultats pourraient également faire la lumière sur l'activité de notre propre étoile au cours des prochains milliards d'années, explique le co-auteur, le Dr Guy Davies :« Ces nouvelles découvertes démontrent que nous avons encore beaucoup à apprendre sur l'avenir de notre propre Soleil ainsi que d'autres étoiles. Ce travail permet de mettre en perspective si nous pouvons ou non nous attendre à une activité solaire réduite. et la météorologie spatiale nuisible à l'avenir. Pour répondre à ces questions, nous avons besoin de meilleurs modèles de rotation solaire, et ce travail fait un pas important vers l'amélioration des modèles et la fourniture des données nécessaires pour les tester."