Un blazar est une galaxie dont le noyau central est brillant à des longueurs d'onde allant de la bande radio de basse énergie aux rayons gamma de haute énergie (chaque photon de rayon gamma est plus de cent millions de fois plus énergétique que les rayons X vus par l'observatoire de rayons X Chandra) . Les astronomes pensent que le noyau blazar contient un trou noir supermassif, semblable à un noyau de quasar. L'émission se produit lorsque la matière tombe à proximité du trou noir et éclate en puissant, jets étroits de particules chargées rayonnantes se déplaçant près de la vitesse de la lumière. Deux caractéristiques déterminantes des blazars, forte émission radio et grande variabilité, sont les résultats de l'accrétion et des jets.

Bien que les noyaux d'autres galaxies éjectent également des jets de particules, on pense que la classe des blazars résulte de notre angle de vue unique :regarder directement dans la gorge de ces jets. L'orientation fait de ces objets des sondes uniques d'activité physique exotique, avec les intensités relatives du rayonnement fournissant des diagnostics clés. Dans la plupart des autres galaxies, par exemple, le rayonnement infrarouge provient de la poussière chauffée, mais dans les blazars, les couleurs infrarouges indiquent qu'il s'agit d'une émission de jet. Parce que l'émission du jet est si brillante que la lumière sous-jacente de la galaxie peut être masquée, de sorte que dans la classe des BL Lac blazars les raies d'émission et d'absorption ne sont pas détectées, rendant leurs distances difficiles à déterminer.

Les astronomes du CFA Raffaele D'Abrusco et Howard Smith et leurs quatre collègues rapportent avoir découvert des blazars qui remettent en cause ce paradigme général. Ils ont trouvé deux blazars BL Lac sans émission radio apparente :des BL Lacs « radio faibles ». Les astronomes les ont découverts en utilisant le catalogue Fermi des sources à très haute énergie pour identifier un ensemble de nouveaux blazars possibles, et le catalogue du ciel infrarouge WISE pour renforcer la catégorisation et localiser les sources dans le ciel. Après avoir recherché dans les catalogues radio des homologues des sources, ils en ont découvert deux qui n'avaient détecté aucune émission radio.

Puisque les blazars sont par définition très variables, et comme toutes les longueurs d'onde n'ont pas été mesurées en même temps, les scientifiques examinent la possibilité que l'émission à une ou plusieurs longueurs d'onde ait suffisamment varié pour expliquer les observations particulières; ils examinent également d'autres possibilités. À la fin, ils concluent que bien que la variabilité puisse être une explication possible, si ces candidats se comportaient comme les autres blazars, la variabilité à elle seule ne pouvait pas résoudre le mystère du silence radio. Si confirmé, ces nouveaux objets Radio Weak BL Lac remettent en cause l'explication de base des blazars. Combien de BL Lacs radio faibles existent, à quelle distance ils sont, et comment ils se forment et évoluent - en fait pourquoi ils existent du tout - sont maintenant des questions urgentes en astronomie extragalactique.