Cette image montre le modèle de la galaxie naine du Sagittaire déchiquetée par les marées s'enroulant autour d'une représentation en 3D du disque de la Voie lactée (spirale bleue aplatie). Le point jaune représente la position du Soleil. Crédit :David R. Law/UCLA.
(Phys.org) - Une équipe internationale d'astronomes a effectué des mesures détaillées de la composition chimique de 158 étoiles géantes rouges dans la galaxie naine du Sagittaire voisine. L'étude, présenté dans un article publié le 11 juillet sur arXiv.org, est à ce jour le relevé haute résolution le plus vaste et le plus étendu sur le plan chimique de cette galaxie.
Découvert en 1994, Le Sagittaire est un proche, massif, galaxie satellite en forme de boucle elliptique de la Voie lactée. Le nain fusionne actuellement avec notre galaxie, résultant en des queues de marée massives qui peuvent être trouvées dans le halo galactique. Par conséquent, des études détaillées du Sagittaire pourraient clarifier la formation du halo de la Voie lactée. En raison de sa proximité (environ 88, 000 années-lumière), les étoiles au cœur de cette galaxie naine sont d'excellentes cibles pour les observations de spectroscopie haute résolution à l'aide de télescopes au sol.
Ainsi, une équipe de chercheurs dirigée par Sten Hasselquist de l'Université d'État du Nouveau-Mexique a récemment effectué des observations spectroscopiques détaillées du Sagittaire dans le cadre de l'expérience d'évolution galactique de l'observatoire Apache Point, ou APOGEE. L'objectif principal de cette enquête est d'étudier plus de 100, 000 étoiles géantes rouges à travers toute la gamme du renflement galactique, bar, disque, et halo. APOGEE utilise un spectrographe haute résolution dans le proche infrarouge connecté au télescope de 2,5 m de la Fondation Sloan à l'observatoire Apache Point au Nouveau-Mexique afin de pénétrer la poussière qui obscurcit des fractions importantes du disque et du renflement de notre galaxie.
Hasselquist et ses collègues ont utilisé le spectrographe d'APOGEE pour estimer la composition chimique d'un grand groupe d'étoiles du Sagittaire. Ils ont réussi à mesurer les abondances chimiques des 16 éléments, à savoir le carbone (C), azote (N), l'oxygène (O), sodium (Na), magnésium (Mg), aluminium (Al), silicium (Si), phosphore (P), potassium (K), calcium (Ca), vanadium (V), chrome (Cr), manganèse (Mn), fer (Fe), cobalt (Co) et nickel (Ni).
"L'expérience d'évolution galactique de l'observatoire Apache Point offre la possibilité de mesurer les abondances élémentaires pour C, N, , N / A, mg, Al, Si, P, K, Californie, V, Cr, Mn, Fe, Co, et Ni dans un grand nombre d'étoiles. Nous analysons les schémas d'abondance chimique de ces éléments pour 158 étoiles géantes rouges appartenant à la galaxie naine du Sagittaire (Sgr), ", ont écrit les chercheurs dans le journal.
Ces mesures ont révélé que le Sagittaire est déficient, à différents niveaux, dans tous les rapports d'abondance chimique étudiés par rapport au fer. Cela indique que les étoiles de la génération la plus récente de la galaxie naine avec une métallicité supérieure à -0,8 se sont formées à partir de gaz beaucoup moins pollué par des supernovae de type II que le gaz qui a formé les étoiles dans le disque et le renflement de la Voie lactée.
"Nous constatons que les étoiles Sgr avec [Fe/H]> -0,8 sont déficients dans tous les rapports d'abondance élémentaire (exprimés en [X/Fe]) par rapport à la Voie lactée, suggérant que les étoiles Sgr observées aujourd'hui se sont formées à partir de gaz moins enrichi en SNe de type II que les étoiles formées dans la Voie lactée, ", lit-on dans le journal.
L'équipe a également découvert que les étoiles à branches géantes asymptotiques contribuent beaucoup plus à l'enrichissement chimique du Sagittaire par rapport à notre galaxie de la Voie lactée.
"Nous trouvons des signes clairs d'enrichissement en AGB commençant à [Fe/H] -0,6 dans [(C+N)/Fe], [Na/Fe], et [Al/Fe], et que les modèles d'abondance de ces éléments se rapprochent de la tendance MW dans les étoiles Sgr les plus riches en métaux, ", ont noté les auteurs.
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