L'administration Trump a annoncé jeudi son plan final d'ouverture de l'Arctic National Wildlife Refuge en Alaska au forage pétrolier, donnant pour la première fois à l'industrie pétrolière l'accès à la nature vierge.

Le plan permettrait la location de pétrole sur 1,56 million d'acres du refuge de 19 millions d'acres. La proposition, qui ouvrirait toute la plaine côtière à l'industrie énergétique, était considérée comme la plus extrême des trois options envisagées par le ministère de l'Intérieur.

Les partisans ont fait valoir que cela entraînerait une aubaine pour le Trésor fédéral et relancerait l'économie en difficulté de l'Alaska. Mais les opposants ont déclaré que l'ouverture du refuge à la location de pétrole pourrait causer des dommages irréversibles à une région déjà déstabilisée par le réchauffement des températures et d'autres effets du changement climatique. Le refuge abrite un grand nombre d'ours polaires, caribou, loups et oiseaux migrateurs.

"Malheureusement, cette fausse déclaration d'impact environnemental ignore les preuves scientifiques accablantes qui démontrent les risques sans précédent pour la faune qui résulteraient du forage dans la plaine côtière, " dit Collin O'Mara, président de la Fédération nationale de la faune, un groupe de conservation. "Alaskiens, les tribus et les défenseurs de l'environnement conviennent tous que c'est la mauvaise approche."

Le plan devrait faire face à des défis juridiques de la part des écologistes.

Ouvrir le refuge à la location de pétrole est un rêve de longue date des républicains au Congrès, en particulier la sénatrice de l'Alaska Lisa Murkowski, qui a fait valoir que le forage est la clé de l'indépendance énergétique des États-Unis. Jusqu'à l'élection du président Donald Trump, Les démocrates et les écologistes ont réussi à repousser ces efforts.

Mais en 2017, Murkowski a ajouté une disposition au projet de loi de réduction d'impôt du GOP qui obligeait le ministère de l'Intérieur à autoriser la location de pétrole et de gaz sur 1,5 million d'acres dans la plaine côtière du refuge. Il a également exigé que l'agence tienne au moins deux ventes de baux d'ici 2025.

Murkowski a qualifié jeudi le plan final du ministère de l'Intérieur de "grand pas en avant". Elle a dit qu'elle "espérait que nous pourrons maintenant passer à une vente à bail dans un très proche avenir, exactement comme le Congrès l'avait prévu."

L'administration avait initialement prévu que les ventes de concessions pétrolières dans le refuge généreraient 1,8 milliard de dollars pour le gouvernement fédéral d'ici 2027. Mais depuis lors, les projections ont considérablement baissé. Une analyse du Congressional Budget Office publiée en juin a estimé que le gouvernement gagnerait environ 900 millions de dollars, soit la moitié du montant annoncé par la Maison Blanche.

Il y a également eu un débat sur la quantité de pétrole qui se trouve sous le refuge, qui est considéré comme le plus grand trésor inexploité de pétrole onshore aux États-Unis, et s'il est même rentable de l'extraire.

Les démocrates de la Chambre ont travaillé pour abroger le mandat du Congrès pour la location de pétrole et de gaz dans le refuge. Jeudi, la Chambre a adopté un projet de loi qui supprimerait le libellé de la loi fiscale qui exigeait les ventes à bail, bien qu'il s'agisse d'un geste largement symbolique, car il est peu probable que le Sénat emboîte le pas.

« La Loi sur la protection des plaines culturelles et côtières de l'Arctique reflète une proposition très simple :il y a des endroits trop sauvages, trop important, trop unique pour être gâché par le développement du pétrole et du gaz, " a déclaré l'auteur du projet de loi, le représentant Jared Huffman, D-Californie. "La plaine côtière du refuge arctique est l'un de ces endroits spéciaux."

Murkowski et d'autres membres de la délégation du Congrès de l'Alaska ont critiqué le projet de loi de la Chambre, disant qu'il serait injuste pour les Alaskiens de laisser sur la table les revenus potentiels de l'exploration pétrolière.

"Nous comprenons que l'Alaska a gagné une place presque mythologique dans l'esprit de nombreux Américains, " ont-ils écrit dans le Wall Street Journal. " Mais nous ne pouvons pas être traités comme une boule à neige, à placer sur l'étagère uniquement pour le plaisir des yeux."

©2019 Los Angeles Times
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.