L'obscurité, objet de la taille d'une balle de golf dans ce composite, vue colorisée de l'instrument ChemCam sur le rover Curiosity Mars de la NASA est une météorite nickel-fer, comme confirmé par l'analyse utilisant des impulsions laser de ChemCam le 30 octobre, 2016. La grille de points lumineux sur la roche résulte des impulsions laser. Crédit :NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP/LPGNantes/CNRS/IAS/MSSS
Laser-zapping d'un globulaire, Un objet de la taille d'une balle de golf sur Mars par le rover Curiosity de la NASA confirme qu'il s'agit d'une météorite fer-nickel tombée du ciel de la planète rouge.
Les météorites fer-nickel sont une classe commune de roches spatiales trouvées sur Terre, et des exemples précédents ont été vus sur Mars, mais celui-ci, appelé « le rocher aux œufs », " est le premier sur Mars examiné avec un spectromètre à tir laser. Pour ce faire, l'équipe du rover a utilisé l'instrument Chimie et caméra (ChemCam) de Curiosity.
Les scientifiques du projet Mars Science Laboratory (MSL), qui exploite le rover, remarqué pour la première fois le rocher d'apparence étrange dans les images prises par la caméra Mast de Curiosity (Mastcam) sur un site atteint par le rover le 27 octobre.
"L'obscurité, aspect lisse et brillant de cette cible, et sa forme sphérique a attiré l'attention de certains scientifiques MSL lorsque nous avons reçu les images Mastcam au nouvel emplacement, " a déclaré Pierre-Yves Meslin, membre de l'équipe ChemCam, à l'Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie (IRAP), du Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) et de l'Université de Toulouse, La France.
ChemCam a trouvé du fer, nickel et phosphore, plus des ingrédients moindres, dans des concentrations encore déterminées par l'analyse du spectre de la lumière produite à partir de dizaines d'impulsions laser à neuf points de l'objet. L'enrichissement en nickel et en phosphore à certains des mêmes points suggère la présence d'un minéral fer-nickel-phosphure qui est rare sauf dans les météorites fer-nickel, dit Meslin.
L'obscurité, roche à surface lisse au centre de ce 30 octobre, 2016, image de la caméra Mast (Mastcam) sur le rover Curiosity Mars de la NASA a été examinée avec des impulsions laser et confirmée comme étant une météorite fer-nickel. C'est à peu près la taille d'une balle de golf. Crédit :NASA/JPL-Caltech/MSSS
Les météorites de fer proviennent généralement du noyau d'astéroïdes qui fondent, permettant à la fraction de métal fondu de la composition de l'astéroïde de couler vers le centre et de former un noyau.
"Les météorites de fer fournissent des enregistrements de nombreux astéroïdes différents qui se sont brisés, avec des fragments de leurs noyaux se retrouvant sur Terre et sur Mars, " a déclaré Horton Newsom, membre de l'équipe ChemCam de l'Université du Nouveau-Mexique, Albuquerque. "Mars a peut-être échantillonné une population d'astéroïdes différente de celle de la Terre."
En outre, l'étude des météorites de fer trouvées sur Mars - y compris des exemples trouvés précédemment par des rovers martiens - peut fournir des informations sur la durée d'exposition à l'environnement martien les a affectées, en comparaison avec la façon dont l'environnement terrestre affecte les météorites de fer. Egg Rock est peut-être tombé à la surface de Mars il y a plusieurs millions d'années. Les chercheurs analyseront les données ChemCam des premiers tirs laser à chaque point cible et les données des tirs suivants au même point, pour comparer la chimie de surface par rapport à la chimie intérieure.
Egg Rock a été trouvé le long du chemin du rover jusqu'à une couche du mont Sharp inférieur appelé la formation Murray, où les roches sédimentaires détiennent des enregistrements d'anciens environnements de lit de lac sur Mars. Le principal objectif scientifique de la deuxième mission prolongée de Curiosity, qui a commencé le mois dernier, est d'étudier comment les anciennes conditions environnementales ont changé au fil du temps. La mission a déjà déterminé que cette région offrait autrefois des conditions favorables à la vie microbienne, s'il n'y a jamais eu de vie sur Mars.
Curiosity a été lancé il y a cinq ans ce mois-ci, le 26 novembre, 2011, de la base aérienne de Cap Canaveral, Floride. Il a atterri à l'intérieur du cratère Gale, près du pied du mont Sharp, en août 2012.
Le rover reste en bon état pour poursuivre ses investigations, après avoir travaillé plus de deux fois plus longtemps que sa mission principale initialement prévue d'environ 23 mois, bien que deux de ses 10 instruments scientifiques aient récemment montré des signes de capacité potentiellement réduite. Le composant générateur de neutrons de l'instrument Dynamic Albedo of Neutrons (DAN) de Curiosity, conçu pour travailler à travers la mission principale, renvoie des données montrant une tension réduite. Même si DAN ne pouvait plus générer de neutrons, l'instrument pourrait continuer à rechercher des molécules d'eau dans le sol en utilisant son mode passif. Les performances de la capacité de détection du vent de la station de surveillance environnementale Rover de Curiosity (REMS) évoluent également, bien que cet instrument renvoie toujours d'autres données météorologiques sur Mars quotidiennement, comme les températures, humidité et pression. Une analyse est en cours pour un diagnostic plus complet des données inhabituelles de DAN, qui a été fourni par la Russie, et REMS, fourni par l'Espagne.
