Un jet à l'approche de l'aéroport international de Los Angeles passe devant la 'Super Moon, ' un événement qui se produit lorsque la pleine lune atteint la partie de sa trajectoire la plus proche de la Terre. Que se passerait-il s'il n'y avait pas de lune ? DAVID HUME KENNERLY/GETTY IMAGES Il est facile de considérer la lune comme notre voisin affable qui reste seul. Nous l'aimons assez, mais s'il déménageait, notre principale préoccupation ne serait pas qu'il soit parti - ce serait la peur que quelqu'un prenne sa place.
Gardons à l'esprit que la lune est en partie constituée de la fondation de notre propre planète. Cela s'est produit lorsque la Terre était un bébé de lave en fusion à seulement 30 millions d'années. Un impacteur géant a frappé la Terre, emportant avec lui une partie de son manteau lorsqu'il a ricoché dans l'espace. Cet impacteur a fusionné avec le manteau chaud pour former la lune. Il y a un milliard d'années, la lune a cessé d'être géologiquement active [source :Lunar and Planetary Institute]. Mais cela ne veut pas dire que la lune ne fait rien pour nous. Jetez un œil à quelques choses qui nous manqueraient si notre lune décampait dans un autre quartier – ou ne déménageait jamais dans notre quartier en premier lieu.
Peut-être que les retombées les plus évidentes d'une lune absente seraient les changements de marée. Si la lune n'affectait pas nos océans, les marées seraient d'environ un tiers de leur taille actuelle; le soleil "prendrait le dessus" sur les changements de marée, mais elle n'a tout simplement pas la même attraction que la lune [source :Masters]. La lune affecte également l'altitude de l'océan; l'attraction gravitationnelle de la lune provoque un "renflement" d'eau autour du milieu de la terre. En d'autres termes, les pôles ont moins d'eau que l'équateur [source :ScienceLine]. Si la lune n'existait pas, le renflement de l'eau se disperserait, se précipitant vers les pôles moins profonds.
La lune contribue également à ralentir la rotation de la Terre. En réalité, la lune nous ralentit un tout petit peu chaque jour. (Si vous pouvez diviser les « microsecondes par an » en incréments quotidiens, c'est-à-dire.) Si nous n'avions pas de lune pour ralentir notre roulis, nous serions en train de nous filer six heures par jour. Bien que cela puisse sembler intrigant, gardez à l'esprit que cela entraînerait toutes sortes de conséquences. Il y aurait plus de vent et de tempêtes pour un, mais cela aurait aussi probablement affecté l'évolution de la vie sur notre planète. Avec seulement quelques petites heures de lumière du jour et d'obscurité, qui sait ce que les plantes et les animaux auraient pu se développer - ou perdre.
Et puis il y a la question de notre axe. La lune nous stabilise pour garder cette astucieuse inclinaison de 23 degrés qui permet des saisons et des environnements doux. Sans la lune, nous pourrions caréner de la verticale vers le côté. Avec une inclinaison proche de zéro degré, nous verrions à peine quelques minutes de soleil ou - comme Uranus, avec son inclinaison de 97 degrés - nous pourrions nous retrouver dans 42 années continues d'ensoleillement, suivi de 42 ans d'obscurité. Et ne vous en cachez pas – ce serait sacrément sombre sans la lumière de la lune à côté de nous.
La lune nous maintient à un rythme et une inclinaison décents, ainsi que de nous garder correctement arrosés. Mais rappelez-vous que la lune n'est pas qu'un morceau de roche. D'innombrables contes, métaphores, les significations et l'art sont venus de notre relation avec l'orbe lumineux mystérieux.
