De l'eau sur Mars, sous forme de saumures, peut ne pas être aussi répandu qu'on ne le pensait auparavant, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Arkansas Center for Space and Planetary Sciences.

Les chercheurs ont combiné des données sur les taux d'évaporation de la saumure, recueillies grâce à des expériences dans la chambre de simulation de Mars du centre, avec un modèle de circulation météorologique mondiale de la planète pour créer des cartes à l'échelle de la planète des endroits où les saumures sont les plus susceptibles de se trouver.

Les saumures sont des mélanges d'eau et de sels plus résistants à l'ébullition, congélation et évaporation que l'eau pure. Les trouver a des implications sur l'endroit où les scientifiques chercheront la vie passée ou présente sur Mars et où les humains qui finiront par se rendre sur la planète pourraient chercher de l'eau.

Les scientifiques ont pris en compte tous les changements de phase majeurs des liquides :congélation, ébullition et évaporation - au lieu d'une seule phase, comme cela a été généralement l'approche dans le passé, dit Vincent Chevrier, professeur agrégé et premier auteur d'une étude publiée dans le Journal des sciences planétaires . Les anciens doctorants de l'U of A, Edgard G. Rivera-Valentín et Travis S. Altheide, étaient les coauteurs de l'article.

« Il examine toutes les propriétés en même temps, au lieu d'un à la fois, ", a déclaré Chevrier. "Ensuite, nous construisons des cartes en tenant compte de tous ces processus simultanément."

Cela indique que des études antérieures ont peut-être surestimé combien de temps les saumures restent à la surface dans le froid, atmosphère martienne mince et aride, dit Chevrier. "La conclusion la plus importante est que si vous ne prenez pas tous ces processus ensemble, vous surestimez toujours la stabilité des saumures. C'est la réalité de la situation."

Les conditions favorables à des saumures stables à la surface de la planète sont plus susceptibles d'être présentes dans les latitudes moyennes à élevées du nord, et dans les grands cratères d'impact de l'hémisphère sud, il a dit. Dans le sous-sol peu profond, des saumures pourraient être présentes près de l'équateur.

Dans le meilleur des cas, les saumures peuvent être présentes jusqu'à 12 heures par jour. " Nulle part une saumure n'est stable pendant une journée entière sur Mars, " il a dit.