La Chine prévoit de lancer sa propre "lune artificielle" d'ici 2020 pour remplacer les lampadaires et réduire les coûts d'électricité dans les zones urbaines, les médias d'État ont rapporté vendredi.

Chengdu, une ville du sud-ouest de la province du Sichuan, développe des "satellites d'illumination" qui brilleront en tandem avec la vraie lune, mais sont huit fois plus brillants, selon China Daily.

La première lune artificielle sera lancée depuis le centre de lancement de satellites de Xichang dans le Sichuan, avec trois autres à suivre en 2022 si le premier test se passe bien, dit Wu Chunfeng, directeur de la Société scientifique de la nouvelle région de Tian Fu, l'organisme responsable du projet.

Bien que le premier lancement soit expérimental, les satellites 2022 "seront la vraie affaire avec un grand potentiel civique et commercial, ", a-t-il déclaré dans une interview au China Daily.

En réfléchissant la lumière du soleil, les satellites pourraient remplacer les lampadaires dans les zones urbaines, économiser environ 1,2 milliard de yuans (170 millions de dollars) par an en coûts d'électricité pour Chengdu, si les lunes artificielles éclairent une superficie de 50 kilomètres carrés.

La source de lumière extraterrestre pourrait également aider les efforts de sauvetage dans les zones sinistrées pendant les pannes d'électricité, il ajouta.

L'AFP n'a pas été en mesure de contacter Wu ni la Tian Fu New Area Science Society pour confirmer les informations.

Alors que le programme spatial chinois tente de rattraper celui des États-Unis et de la Russie, plusieurs projets ambitieux sont dans les tuyaux, y compris la sonde lunaire Chang'e-4 - du nom de la déesse de la lune dans la mythologie chinoise - qui vise à être lancée plus tard cette année. S'il réussit, ce sera le premier rover à explorer le "côté obscur" de la lune.

La Chine n'est pas le premier pays à essayer de renvoyer la lumière du soleil sur Terre. Dans les années 1990, Des scientifiques russes auraient utilisé des miroirs géants pour refléter la lumière de l'espace dans un projet expérimental appelé Znamya ou Banner.

Le projet de lune artificielle de Chengdu a été annoncé par Wu lors d'une conférence sur l'innovation et l'entrepreneuriat à Chengdu le 10 octobre.

En plus de la Tian Fu New Area Science Society, d'autres universités et instituts, y compris le Harbin Institute of Technology et China Aerospace Science and Industry Corp, sont impliqués dans le développement des satellites d'illumination de Chengdu.

© 2018 AFP