Nuages d'été sur la lune de Saturne Titan NASA Jet Propulsion Laboratory/YouTube Une nouvelle vidéo fascinante de la NASA nous donne un aperçu de l'atmosphère de l'un de nos voisins du système solaire comme jamais auparavant. Les images montrent des traînées de nuages se développant, se déplaçant et finissant par disparaître au-dessus de la surface de Titan, la plus grosse lune de Saturne. Déplacement à une vitesse d'environ 14 à 22 miles par heure (22,5 à 35,4 km/h), les nuages sont composés de méthane.
Outre la Terre, Titan est le seul autre corps du système solaire où nous avons trouvé de grandes quantités de liquide à sa surface. La vidéo en accéléré de la NASA ci-dessus a été créée à l'aide d'une caméra à angle étroit et de filtres infrarouges sur une période de 11 heures, avec une image prise toutes les 20 minutes. Alors que la sonde Cassini a déjà photographié des nuages sur Titan, la plupart ont été des instantanés ponctuels - cette nouvelle séquence d'images est le meilleur exemple permettant aux scientifiques d'examiner la formation et le mouvement des nuages sur Titan.
Interprétation d'un artiste de ce à quoi pourraient ressembler les lacs de méthane à la surface de Titan. Steven Hobbs/StockTrek Images/Getty Images Les scientifiques ont prédit que les nuages seraient plus répandus sur l'hémisphère nord de Titan pendant son été - les saisons sur la lune durent environ 7,5 ans - mais ils en ont vu moins que prévu. L'été nordique culmine l'année prochaine. Titan est également le seul paysage non terrestre connu où la pluie liquide tombe des nuages jusqu'au sol solide.
Avant la mission Cassini, les scientifiques ici sur Terre pensaient qu'ils trouveraient des quantités massives d'éthane liquide sur Titan. Mais ce n'est qu'en 2014 que l'analyse de Ligeia Mare, la deuxième plus grande mer de la lune, a montré qu'il est principalement composé de méthane. Les deux sont des hydrocarbures saturés, et un seul atome de carbone à part, mais le méthane est particulièrement excitant lors de l'exploration du cosmos, car nous savons que son existence peut être un sous-produit de la vie telle qu'elle se trouve sur Terre.
"C'est un exploit d'exploration merveilleux que de faire de l'océanographie extraterrestre sur une lune extraterrestre, " a déclaré Steve Wall, chef adjoint de l'équipe radar de Cassini, dans un communiqué de presse. "Titan n'arrêtera pas de nous surprendre."
Des sondages scientifiques indiquent également qu'il est probable que Titan ait un océan liquide souterrain à 35 à 50 miles (55 à 80 kilomètres) sous sa surface, probablement composé d'eau et d'ammoniac. Vous voulez en savoir plus sur Titan et voir à quoi ressemble sa surface ? Après avoir regardé la vidéo des nuages sur Titan en haut de cet article, regardez cette vidéo de « survol » générée par ordinateur de la NASA et créée avec des couleurs, données amplifiées collectées de 2004 à 2013 :
Maintenant c'est intéressantTitan est la deuxième plus grosse lune du système solaire, battu uniquement par la lune de Jupiter, Ganymède, qui est 8 % plus grande que la planète Mercure.
