Une étoile filante décolle pendant le flux de météores des Géminides en Bavière, Allemagne. Alliance Matthias Balk/photo via Getty Images Dites ce que vous voulez à propos de 2020, mais nous ne pouvons pas nier que ce fut une grande année pour l'astronomie et les sciences spatiales. Et 2021 s'annonce comme une autre année fantastique pour ceux qui aiment contempler avec émerveillement l'univers au-delà de notre atmosphère.
Pour vous aider à identifier les meilleures nuits d'observation des étoiles et d'autres événements astronomiques cette année, voici une liste des principaux événements spatiaux en 2021. Bien que le premier événement de cette liste n'ait lieu qu'à la mi-mars, cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas d'événements astronomiques au cours des 10 premières semaines de l'année. Cependant, en essayant de réduire la liste des événements astronomiques qui méritent d'être planifiés, certains ne font pas la coupe. Si vous partez observer les étoiles une nuit qui ne figure pas sur cette liste, assurez-vous de vérifier une application étoile pour voir si d'autres merveilles seront visibles cette nuit-là. Voici notre liste par ordre chronologique :
En cette nuit, les conditions seront idéales pour tenter de "courir" le marathon Messier. C'est un événement que de nombreux astronomes amateurs tentent une fois par an, sur la meilleure nuit de phase de lune et les conditions météorologiques pour essayer de voir les 110 objets de l'espace lointain dans le catalogue Messier. Ces objets de l'espace lointain comprennent des nébuleuses, amas d'étoiles et galaxies - les voir tous en une seule nuit est sur la liste de nombreux astronomes !
Vous aurez besoin d'un télescope de 80 mm minimum pour terminer le marathon Messier, alors commencez à économiser maintenant si vous devez investir dans un avant la nuit.
La pleine lune est vue derrière un arbre dans la capitale turque Ankara le 29 novembre 2020. Metin Aktas/Agence Anadolu via Getty Images
Peut-être avez-vous vu les gros titres au cours des dernières années lorsque les planètes et la lune se rapprochent - parfois nous disons qu'elles "s'embrassent". (Tout dépend de notre point de vue et de la façon dont les planètes et la lune s'alignent.) À la mi-avril, nous aurons la chance d'en voir un mieux qu'un baiser :cela s'appelle une occultation lunaire lorsque la lune passe directement devant une autre planète ou une étoile. C'est l'équivalent lunaire d'une éclipse.
Le 17 avril, la lune passera devant Mars; tout comme les éclipses, les occultations lunaires ne sont visibles que depuis une petite zone sur Terre lorsqu'elles se produisent. Celui-ci ne sera visible que depuis certaines parties de l'Asie du Sud-Est.
La première grande occasion de repérer des étoiles filantes en 2021 aura lieu au petit matin du 22 avril (la nuit du 21 avril). Il s'agit du pic prévu de la pluie de météores des Lyrides qui se produit du 16 au 26 avril chaque année. Les météores Lyrids sont causés par la comète C/1861 G1 Thatcher, qui orbite autour du soleil tous les 415 ans.
Ce qui rend les Lyrids spéciaux, c'est la chance de voir des "boules de feu Lyrid" - ces météores sont exceptionnellement brillants et peuvent même provoquer une ombre. La nuit de pic d'activité, vous pouvez voir environ 20 météores par heure.
Après plus d'un an d'éclipses pénombrales de lune (qui sont moins impressionnantes et plus difficiles à repérer que les éclipses lunaires partielles et totales), nous avons enfin la chance de voir une éclipse lunaire totale dans la nuit du 26 mai. Les téléspectateurs dans certaines parties de l'Asie de l'Est, Océanie, l'ouest de l'Amérique du Nord, et le sud de l'Amérique du Sud aura la chance d'apercevoir une lune rouge sang dans le ciel.
Conseil de pro :assurez-vous de vérifier le fuseau horaire auquel l'éclipse lunaire totale se produira dans votre région afin de ne pas la manquer !
Comme c'est toujours le cas, les éclipses lunaires et solaires se produisent ensemble (parfois une de chaque, parfois une éclipse solaire est fermée par deux éclipses lunaires). Le 10 juin, ceux du nord de la Russie/Sibérie et des Territoires du Nord-Ouest du Canada auront la chance de voir une éclipse solaire annulaire. C'est ce qu'on appelle parfois une éclipse "d'anneau de feu" parce que la lune ne bloque pas complètement le soleil - provoquant un cercle lumineux de soleil dans le ciel.
C'est l'une des deux éclipses solaires de 2021; l'autre est en décembre — et un peu plus spectaculaire.
Une éclipse solaire partielle comme en témoigne Santiago, Chili, Décembre 2020. Xinhua/Jorge Villegas via Getty Images
La pluie de météores des Perséides est largement considérée comme la meilleure pluie de météores de l'année, grâce à sa fréquence élevée d'activité météorique et au temps chaud que nous connaissons dans l'hémisphère nord en août.
Typiquement, le pic des Perséides entre le 12 et le 14 août; en 2021, ce pic devrait être la première nuit. Recherchez jusqu'à 150 météores par heure cette nuit, causée par les débris laissés par la comète Swift-Tuttle sur son orbite de 133 ans autour du soleil.
La NASA a prévu un certain nombre de missions passionnantes en 2021 – mais comme pour tous les lancements spatiaux, les dates sont toujours considérées comme provisoires jusqu'à ce que le lancement se produise réellement. Il s'agit notamment de vols d'essai pour le Boeing Starliner – le deuxième vaisseau spatial habité prévu pour les missions avec équipage de la Station spatiale internationale après Crew Dragon de SpaceX – et la mission Lucy pour étudier les astéroïdes troyens près de Jupiter.
Celui que tout le monde attendait est le lancement du télescope spatial James Webb. La mission de lancer un remplacement du télescope spatial Hubble a commencé en 1996 et devait avoir lieu en 2007. De nombreux retards ont entravé le projet, mais la NASA semble confiante que la date du 31 octobre qu'elle a fixée se produira réellement. Ce n'est pas un événement d'astronomie en soi, mais un rappel que nous continuons à regarder vers l'extérieur et à planifier de nouvelles façons d'explorer notre système solaire et notre univers.
Le télescope spatial James Webb de la NASA est montré dans la salle blanche de Northrop Grumman, Plage de Redondo, Californie, Juillet 2020. NASA/Chris Gunn
Après avoir occulté Mars au printemps, la lune est de retour pour une autre occultation lunaire début novembre. Cette fois c'est clair, Vénus voisine qui sera bloquée par la lune dans la nuit du 7 novembre. La dernière occultation lunaire de Vénus a eu lieu en janvier 2019.
Comme l'occultation lunaire de Mars plus tôt dans l'année, cette occultation n'est visible que depuis une petite zone sur Terre. Dans ce cas, ceux d'Extrême-Orient, y compris l'est de la Chine, La Corée et le Japon auront une vue parfaite d'un croissant de lune passant devant Vénus.
C'est la meilleure opportunité d'observation de l'éclipse solaire des deux cette année. Pendant la nuit du 3 au 4 décembre, une éclipse solaire totale se produira lorsque le soleil, la lune et la terre s'alignent, projetant une ombre sur une partie de l'hémisphère sud.
Mais comme cette éclipse précédente, vous devrez être prêt pour tout un voyage pour faire l'expérience de la totalité lorsque l'ombre de la lune passe sur la Terre :elle ne sera visible que depuis certaines parties de l'Antarctique et des croisières prévoyant d'être dans la bonne zone le jour de l'éclipse. Cochez deux expériences de la liste des choses à faire - la totalité et le pied sur l'Antarctique - avec celle-ci !
Dernier point mais non le moindre, terminez votre année de merveilles astronomiques en regardant la pluie de météores des Géminides lorsqu'elle culmine dans la nuit du 14 décembre. Cette pluie de météores ne sera pas aussi bonne que les Perséides en août pour un certain nombre de raisons, y compris le froid hivernal dans l'hémisphère nord et une lune gibbeuse brillante et croissante. Si vous êtes partant de toute façon, recherchez jusqu'à 120 météores par heure la nuit d'activité maximale.
Maintenant c'est intéressantSi vous n'êtes pas dans la zone qui peut voir l'occultation lunaire de Mars le 17 avril, La planète naine Haumea sera également en opposition cette nuit-là. C'est une excellente occasion de saisir votre nouveau télescope (ou une bonne paire de jumelles) et d'essayer de voir Haumea bien au-delà de Neptune.
