Les Russes ont développé et testé le robot humanoïde FEDOR, dont une version sera le seul occupant lors du premier lancement du nouveau vaisseau spatial russe Federatsiya en 2022. Capture d'écran/Youtube/howstuffworks FÉDOR, le robot anthropomorphe russe, a déjà beaucoup attiré l'attention en démontrant sa capacité à tirer avec des armes de poing, faire des pompes et même conduire une voiture.
Maintenant, les Russes se préparent apparemment à envoyer FEDOR dans l'espace. Le journal russe RIA Novosti a rapporté le 20 juillet que deux robots FEDOR seront envoyés à la Station spatiale internationale l'année prochaine, citant une source anonyme de l'industrie spatiale et des fusées.
L'agence de presse russe TASS a par la suite rapporté le 23 juillet qu'une version du robot, dont le nom signifie Final Experimental Demonstration Object Research, sera le seul occupant lors du premier lancement du nouveau vaisseau spatial russe Federatsiya en 2022. Le Federatsiya, qui remplacera les véhicules spatiaux russes Soyouz-MS, est envisagé comme un véhicule pour transporter des humains et des marchandises en orbite proche de la Terre et vers la Lune.
Les reportages des médias russes n'ont pas détaillé ce que FEDOR pourrait réellement faire dans l'espace, et la société spatiale d'État russe, Roscosmos, n'a fait aucun commentaire non plus. Mais les experts en robotique et en exploration spatiale en occident envisagent ces androïdes comme des assistants capables de gérer des tâches simples, libérer les astronautes pour qu'ils effectuent un travail plus complexe. En outre, ils imaginent des robots assumant des tâches dangereuses ou physiquement épuisantes, comme s'aventurer à l'extérieur du vaisseau spatial pour une activité extravéhiculaire, ou EVA, pour effectuer des réparations ou déployer des équipements. Finalement, de telles machines pourraient également être utiles lors de missions de colonisation lunaire ou martienne, bien que cela puisse nécessiter l'adaptation de leur forme humaine à quelque chose qui ressemble davantage à un animal à quatre pattes.
Les Russes ne sont pas les seuls à s'intéresser au développement de robots anthropomorphes. Pendant des années, La NASA a développé son propre "robonaute, " le R2, qui a été transporté sur la navette spatiale Discovery vers l'ISS en février 2011. R2 était à l'origine un humanoïde uniquement sur le torse, mais une plateforme de mobilité a été ajoutée en 2014, donner également au robot une paire de jambes. Mais le R2 a développé un mystérieux problème matériel en 2015 qui l'a rendu inutilisable pendant plusieurs années, et la NASA a finalement décidé début 2018 de ramener le robot sur Terre pour réparation, selon la publication technologique IEEE Spectrum.
Samuel Bendett, un analyste de recherche qui suit la robotique russe au CNA, une organisation de recherche et d'analyse à but non lucratif basée à Arlington, Virginie., dit dans un e-mail que FEDOR a été développé pour la première fois en 2016 par la Fondation russe des études avancées, l'équivalent de ce pays du bras de recherche du Pentagone, l'Agence des Projets de Recherche Avancée de la Défense, ou DARPA. Il a été conçu comme un robot polyvalent pour le travail dans des environnements dangereux - tels que des endroits avec une contamination chimique ou radioactive, et les catastrophes naturelles — sur Terre, ainsi que pour une utilisation dans l'espace. Contrairement aux robots et drones russes plus simples, l'androïde est conçu pour les travaux où le multitâche est requis, il a dit.
"En ce qui concerne l'apparence humanoïde de FEDOR, un large éventail d'activités humaines à l'avenir aura des androïdes qui remplaceront une personne ou deviendront ses assistants fiables, " Bendett écrit. " Ainsi, rendre FEDOR et les futurs androïdes similaires plus humains pourrait faciliter le processus de coopération entre l'homme et la machine. "
Alex Ellery, professeur agrégé de génie mécanique et aérospatial à l'Université Carleton du Canada qui a travaillé sur le rover robotique ExoMars de l'Agence spatiale européenne, dit que FEDOR, en raison de sa complexité, fait face à des défis difficiles en opérant dans l'espace. A en juger par les photos, "c'est un kit assez sophistiqué, " explique-t-il. " Cela nécessitera probablement des quantités importantes de puissance et de support informatique. " Cela pourrait signifier que FEDOR pourrait devoir passer une grande partie de son temps attaché à l'alimentation électrique du vaisseau spatial, plutôt que de risquer de décharger sa batterie.
Ellery se demande également si un androïde qui émule l'anatomie humaine était nécessairement la conception la plus pratique pour le travail dans l'espace. Jambes humaines, par exemple, ne sont pas nécessaires pour se déplacer à l'intérieur d'un vaisseau spatial, fait-il remarquer, bien qu'ils puissent être utiles pour grimper à l'extérieur pendant les sorties dans l'espace. « La marche bipède est une tâche informatiquement difficile à faire pour les robots, en particulier si vous voulez le faire de manière stable, " il dit.
Des mains humaines, de la même manière, pourrait ne pas être une fonctionnalité inutile. "Avec un robot, vous pouvez sortir la main et la remplacer par un outil dédié, " dit Ellery.
Mais Ellery envisage les robonautes comme ayant de gros avantages pour des tâches en dehors du vaisseau spatial. "L'EVA est dangereuse pour un astronaute, et demande beaucoup de préparation, " note-t-il. " Mais une machine comme celle-ci pourrait simplement être mise à l'extérieur et dire ce qu'elle devait faire. Il n'y a pas de limite de temps, comme ce serait le cas avec un astronaute humain."
Robert Zubrin, fondateur et président de la Mars Society, un Lakewood, Organisation basée au Colorado qui prône l'exploration de la planète rouge, dit que les robots anthropomorphes pourraient avoir des avantages dans l'exploration spatiale, car ils pouvaient passer par les mêmes portes et utiliser les mêmes outils que les astronautes humains. "La conception humaine est une conception assez efficace, " note-t-il.
Zubrin envisage que les robots soient également utiles dans des environnements extraterrestres tels que Mars. "Un robot n'a pas besoin d'enfiler une combinaison spatiale pour sortir, " dit-il. " Vous pourriez garder le robot en dehors de l'habitat tout le temps, et demandez-lui d'aller dépoussiérer les panneaux solaires ou de faire d'autres tâches. Ou si vous voyagez à l'intérieur du rover pressurisé, le robot pourrait être sur le marchepied, afin qu'il puisse sauter et effectuer toutes les tâches dont vous avez besoin."
Des robots conçus pour être utilisés sur Mars, cependant, peut avoir quatre ou six pattes au lieu de deux, afin qu'ils puissent avoir plus de stabilité sur le terrain accidenté de la planète, dit Zubrin.
Maintenant c'est intéressantComme le montre cette vidéo, FEDOR est capable de ramper sous les obstacles, une capacité utile dans les opérations de sauvetage.
