Tu ferais mieux d'être préparé avant que ce type n'arrive en ville. Vicnt/iStock/Thinkstock En arrosant le jardin un jour de printemps, tes yeux se tournent vers le ciel au son du tonnerre lointain. Des nuages sombres se profilent à l'horizon. Vous coupez le tuyau et vous vous dirigez vers l'intérieur pour vérifier la météo. Dès que vous allumez la télévision, vous êtes explosé par le cri menaçant d'une alerte d'urgence. "Le National Weather Service a émis un avertissement de tornade pour les comtés suivants, " déclare une voix à travers la statique. Votre pouls s'accélère au début de la liste, et bien sûr, vous êtes dans l'une des zones menacées.
À l'extérieur, le vent se lève alors que vous planifiez votre prochain déménagement. Quel est l'endroit le plus sûr ? Quelqu'un n'a-t-il pas dit d'ouvrir une fenêtre ? Faut-il même s'inquiéter des prévisions météorologiques? La pluie s'intensifie. Vous essayez de vous rappeler ce que le policier vous a dit dans cette assemblée de septième année, mais en vain. Avant de pouvoir tout régler, les choses s'améliorent soudainement :le vent et la pluie tombent, et le soleil pointe même derrière les nuages. Heureusement, votre maison a survécu avec juste un scintillement des lumières et quelques branches d'arbre abattues dans la cour. Mais qu'en sera-t-il la prochaine fois ? Pour se préparer au pire, vous aurez besoin de savoir quels conseils de survie aux tornades croire et, tout aussi important, lesquels ignorer.
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Si vous avez besoin de preuves que les tornades peuvent frapper les villes, ne cherchez pas plus loin que la destruction du centre-ville d'Atlanta en 2008. Gavin Averill/Getty Images Tornades, particulièrement puissants, ne frappe pas très souvent les grandes villes. Entre 2004 et 2014, les principales zones métropolitaines ont été épargnées par les tornades classées EF3 ou plus sur l'échelle de Fujita [source :Linkin et al.]. Y a-t-il donc quelque chose à l'idée que les paysages urbains découragent en quelque sorte les tornades ?
Malheureusement pour les citadins, La réponse est non. Bien qu'il puisse sembler logique que ces grands gratte-ciel soient assez grands pour perturber l'approche d'une tornade, il s'avère qu'ils ne sont même pas proches. Prenez la Willis Tower de Chicago, qui s'élève à près de 1, 500 pieds (457 mètres). C'est moins de 6 % de la hauteur d'une tornade, qui peut atteindre 5 à 10 miles (8 à 16 kilomètres) dans le ciel. Si quoi que ce soit, le paysage urbain pourrait en fait aider à intensifier les orages en tornades. Une étude a révélé que la chaleur stockée dans les matériaux de construction urbains peut en fait avoir contribué à la formation d'un twister d'Atlanta en 2008 [source :Keim].
Alors pourquoi les puissantes tornades ne frappent-elles pas plus souvent les grandes villes ? C'est une simple probabilité. Les zones urbaines - même les plus tentaculaires - ne représentent qu'une petite fraction de la superficie totale des terres. Les chances sont minces qu'une tornade frappe l'un de ces endroits densément peuplés, encore moins les tornades les plus puissantes. Mais cela s'est produit dans le passé et se reproduira à l'avenir. Et quand c'est le cas, cela pourrait être dévastateur :un rapport suggère qu'une violente tornade à Chicago pourrait infliger jusqu'à 20 milliards de dollars de dégâts [source :Linkin et al.]
Ne croyez pas tout ce que vous voyez dans les films; se cacher sous un viaduc est une idée terrible. foto-ruhrgebiet/iStock/Thinkstock Il est compréhensible que les automobilistes recherchent des passages souterrains lorsqu'une tornade menace. Il n'y a pas grand-chose d'autre qui ressemble même de loin à un abri lorsque vous conduisez à travers les plaines rurales. Mais les météorologues ont parlé :Ne le faites pas !
Ce mythe de la survie aux tornades a probablement commencé en 1991 lorsqu'une équipe de télévision, avec des caméras qui tournent, s'est abrité sous un viaduc lors d'une très faible tornade. Ils ont survécu, et les images résultantes ont été largement diffusées. Cela a créé une idée fausse étonnamment persistante qui était toujours bien vivante en 2013 lorsque le film "Man of Steel" montrait le père de Clark Kent se mettant à l'abri d'une tornade sous – vous l'avez deviné – un viaduc.
Alors, quel est le problème ? Pour un, les vents d'une tornade s'intensifient avec l'altitude, ce qui signifie que même la courte montée sous un viaduc pourrait vous exposer à un plus grand risque de blessures causées par des débris volants. Ce qui est pire, la conception du viaduc se traduit par un effet soufflerie, ce qui signifie que les rafales augmentent en fait de vitesse lorsqu'elles sont acheminées à travers l'espace étroit sous l'extrémité du pont. Ces dangers ont été tragiquement démontrés en 1999 lorsqu'une puissante tornade a tué trois personnes et gravement blessé d'autres qui s'étaient réfugiées sous des viaducs dans l'Oklahoma.
La meilleure chose à faire si vous voyez une tornade en conduisant est de vous écarter et de trouver l'abri le plus proche, mais uniquement si les options de circulation et de route le permettent. Si ce n'est pas possible, abritez-vous dans un fossé ou un ponceau et couvrez-vous la tête avec vos mains.
Désolé, homme d'affaire. À moins qu'un coin de votre sous-sol ait des fenêtres, une cachette n'est pas meilleure qu'une autre. Helder Almeida/iStock/Thinkstock Certains mythes de survie sont aussi tenaces que le dernier arbre debout dans une forêt ravagée par une tornade. C'est le cas de l'idée que le coin sud-ouest est la partie la plus sûre d'un sous-sol lorsqu'une tornade frappe.
Cette idée a fait son chemin en 1887 grâce à un livre écrit par le météorologue John Park Finley. Dedans, le lieutenant de l'armée américaine a estimé que les tornades se déplacent généralement du sud-ouest au nord-est, donc tous les débris seraient soufflés dans cette direction, mettre en danger quiconque se trouve dans le coin nord-est d'un immeuble. Plus d'un siècle plus tard, un nombre étonnamment élevé de personnes s'accrochent encore à cette croyance, comme le démontre un rapport de 2009 qui a révélé que près de 60 pour cent des visiteurs du National Weather Center comprenaient que cela était vrai [source :Hoekstra et al.].
Il y a quelques problèmes avec cette stratégie de survie. Les tornades ne se déplacent pas toujours du sud-ouest au nord-est, et même s'ils le faisaient, les vents ne soufflent pas nécessairement en ligne droite. Cela signifie que les débris peuvent souffler dans n'importe quelle direction, menaçant potentiellement tous les coins du sous-sol. Alors, où dans la cave devriez-vous vous accroupir ? Votre meilleur pari est sous un matelas ou un meuble solide - assurez-vous simplement qu'il n'y a pas d'appareils lourds au-dessus ! [source :Edwards]
Elle ne sourirait pas si elle savait à quel point l'ouverture des fenêtres peut être dangereuse pendant une tornade. Kim Carson/Photodisc/Thinkstock Pour comprendre comment ce mythe a commencé, il faut connaître un peu la pression atmosphérique, qui est la force exercée sur un objet par l'air au-dessus. Il peut varier en fonction de facteurs tels que l'altitude et la température, mais la pression standard au niveau de la mer est de 29,92 pouces de mercure (1, 013,2 hPa) [source :Service météorologique national]. Alors que la pression peut chuter jusqu'à 25,7 pouces de mercure (870 hPa) dans les systèmes tropicaux comme les ouragans ou les typhons, les pressions les plus basses de toutes se trouvent au centre des tornades [source :Arizona State University]. Une équipe de recherche a observé des lectures aussi basses que 20,3 pouces de mercure (688,4 hPa) au centre d'un Tulia 2007, Texas, twister [source :Blair et al.].
Alors qu'est-ce que cela a à voir avec le mythe de la fenêtre ? Bien, l'idée était que la différence entre la basse pression à l'intérieur d'une tornade et la pression plus élevée dans la maison ferait exploser la maison comme un ballon trop rempli. Les experts ont donc conseillé aux habitants d'ouvrir leurs fenêtres lorsqu'une tornade s'approchait pour aider à égaliser la pression. Mais à mesure que les chercheurs regardaient de plus près, ils ont découvert que ce qui soulevait les toits des maisons n'était pas une sorte de bombe à pression, mais le vent qui est entré. Donc, ironiquement, ouvrir les fenêtres a en fait aggravé les choses.
La morale de l'histoire? Si une tornade frappe, ne perdez pas votre temps à courir en ouvrant toutes les fenêtres. En réalité, éloignez-vous des fenêtres et trouvez refuge dans une pièce intérieure.
Les tornades sont rares dans les montagnes, mais ils ne sont pas inconnus. PhotoZidaric/iStock/Thinkstock Il est vrai que les tornades de montagne sont inhabituelles. Pour un, l'air de la montagne est généralement plus frais, le rendant plus stable et moins favorable à la formation de twisters. Les hautes altitudes laissent également peu de place entre les nuages et le sol, rendant difficile le développement et l'organisation des tornades [source :Prociv].
Mais inhabituel ne veut pas dire impossible. Demandez à Scott Newton, un randonneur marchant à travers les montagnes du parc national de Sequoia en Californie le 7 juillet 2004. À l'approche du col Rockwell, Newton a remarqué une rotation dans les nuages devant lui et a commencé à prendre des photos que les météorologues ont utilisées plus tard pour placer la circulation au sol de la tornade à une altitude d'environ 12, 156 pieds (3, 705 mètres) [source :Monteverdi et al.]
Inférieur, mais bien plus dévastateur, était la tornade Teton-Yellowstone du 21 juillet 1987, qui a franchi le Continental Divide à 10, 072 pieds (3, 070 mètres). Noté EF4 (la deuxième note la plus élevée sur l'échelle Fujita), cette bête s'est frayée un chemin à travers le parc national de Yellowstone et le Teton Wilderness, arrachant environ 1 million d'arbres [source :Thuermer].
Clairement, tornades, même puissants, peut frapper les zones montagneuses, il est donc toujours important d'être préparé. Si vous pouvez vous abriter dans un bâtiment, trouvez une pièce intérieure et restez sur place jusqu'à ce que la menace soit terminée. Si vous faites de la randonnée, comme Scott Newton, essayez de trouver une sorte de dépression et allongez-vous sur le ventre avec vos mains au-dessus de votre tête. Si possible, éloignez-vous des arbres au cas où ils seraient en suspension dans l'air. Rocheuses ou plaines, c'est toujours une tornade !
La réaction de ce chauffeur de bus est appropriée :essayer de distancer une tornade dans votre véhicule est totalement dangereux. kissenbo/iStock/Thinkstock Pourquoi ne pas simplement essayer de distancer une tornade ? Après tout, les voitures peuvent aller beaucoup plus vite ! Le problème avec cette stratégie est que beaucoup de choses pourraient mal tourner. Et si la tornade se déplaçait de manière erratique ? Et si le trafic, des débris ou des crues bloquent votre échappatoire ? Les risques sont tout simplement trop grands.
Si vous êtes déjà dans un bâtiment solide, s'y abriter au lieu de sauter dans la voiture. À la suite d'une épidémie de tornade en 1979 au Texas et en Oklahoma, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont découvert que la moitié des décès et des blessures sont survenus à des personnes fuyant les tempêtes dans leur voiture. Tragiquement, de nombreuses maisons ont été laissées intactes par les tornades [source :Associated Press].
Mais que se passe-t-il si vous êtes sur la route et que vous croisez une tornade ? Si l'entonnoir est visible et éloigné, essayez de déterminer sa vitesse et sa direction et si les routes sont dégagées. Si - et seulement si - vous êtes sûr de pouvoir vous rendre au refuge le plus proche, éloigner de la tempête, de préférence à angle droit par rapport à sa trajectoire, pas directement loin de lui. Si vous ne pouvez pas vous en sortir, vos choix seront entre le mal et le pire. L'une consiste à sortir et à s'allonger dans une zone plus basse que la chaussée, protéger votre tête avec vos mains. L'autre est de rester dans la voiture avec votre ceinture de sécurité attachée et de vous baisser sous les vitres tout en vous couvrant la tête [source :Edwards].
Ce n'est pas que les parcs à roulottes attirent plus de tornades; les maisons mobiles ne sont tout simplement pas aussi stables que les maisons permanentes. greenantphoto/iStock/Thinkstock C'est vrai :les maisons mobiles ne sont pas des endroits sûrs pendant une tornade. Mais ce n'est pas à cause d'une force magique qui attire les tempêtes. Ils ne sont pas plus susceptibles d'être touchés que toute autre structure. Toujours, il semble que les météorologues de la télévision rapportent toujours les dommages causés par les tornades en direct depuis un parc à roulottes.
La raison pour laquelle les parcs de maisons mobiles suscitent autant d'attention après les tornades est qu'ils subissent souvent les dommages les plus importants. Beaucoup plus léger que les maisons permanentes, ces structures reposent souvent sur des piles avec peu ou pas d'ancrage. Par conséquent, même des tornades relativement faibles peuvent faire des ravages dans ces communautés, détruire des maisons et des vies qui pourraient être épargnées par une construction plus solide. Pour ces raisons, ils subissent généralement plus que leur part de décès liés aux tornades, comme en 2000 quand 29 personnes ont été tuées dans des maisons mobiles et seulement quatre dans des maisons permanentes.
Alors que faire pour protéger les personnes dans les mobil-homes ? Comme nous l'avons mentionné précédemment, les remorques peuvent être ancrées au sol, mais cela n'empêche pas les structures fragiles d'être détruites. La seule chose qui fait vraiment du bien, c'est une sorte d'abri souterrain, soit une petite pour une seule famille ou une grande communauté pour l'ensemble du parc. Quand une tornade menace, les résidents devraient se diriger vers ces abris ou un bâtiment permanent à proximité - les maisons mobiles ne sont pas en sécurité pendant les tornades [source:Sewich].
Les magasins à grande surface sont un mauvais pari quand il s'agit de se cacher des tornades. Ce Home Depot a été détruit par la puissante tornade qui a déchiré Joplin, Missouri, en 2011. Mario Tama/Getty Images En 2011, une puissante tornade a ravagé Joplin, Missouri, tuant 158 personnes et en blessant plus de 1 000. La plupart des victimes étaient des personnes réfugiées dans des magasins à grande surface qui ont été facilement déchirés par les vents de plus de 200 milles à l'heure (321 kilomètres à l'heure) de l'entonnoir, laissant des toits effondrés, murs qui s'effondrent et inventaire dispersé dans leur sillage. Bien que cette tornade particulière ait été exceptionnellement forte, il s'avère que la plupart des magasins à grande surface ne sont même pas conçus pour gérer une tempête moitié moins puissante.
Les architectes conçoivent des magasins à grande surface à construire rapidement et à moindre coût, et ceux de Joplin ne faisaient pas exception. Construit avec des murs en béton coulé ou en blocs de béton et surmonté de toits relativement légers, ces structures simples respectaient le code de la ville, mais cela garantissait seulement qu'ils pourraient résister à des vents de 90 milles à l'heure (145 kilomètres à l'heure) [source :Murphy]. Malheureusement pour ceux qui sont accroupis dans les magasins à grande surface, leur refuge n'avait aucune chance.
Si vous vous retrouvez coincé dans un magasin à grande surface avec une tornade qui approche, il y a certaines choses que vous pouvez faire pour vous protéger le plus possible. Votre meilleur pari est de vous diriger vers une pièce sûre si le magasin en a une. Il s'agit de salles renforcées où les clients peuvent s'abriter en cas d'intempéries. Autrement, chercher des toilettes, placards ou autres pièces plus petites qui pourraient offrir une protection contre les chutes de débris de toit. N'oubliez pas de rester à l'écart des grandes étagères – vous ne voulez pas qu'elles ou leur contenu atterrissent sur vous [source :FEMA].
Ce n'est pas parce qu'il fait nuit qu'une tornade ne frappera pas. En réalité, ils ont tendance à être les plus meurtriers. OcusFocus/iStock/Thinkstock Il y a une bonne raison pour laquelle les après-midi de printemps sont le plus étroitement associés aux tornades :c'est à ce moment-là qu'elles se produisent généralement. Ce qui nous est moins familier, ce sont les tornades qui frappent en hiver et la nuit - et elles peuvent être encore plus dangereuses à ces moments-là.
Aux Etats-Unis, les trois mois les plus calmes pour les tornades sont décembre, janvier et février, ce qui est logique car l'air froid est plus stable que l'air chaud. Toujours, cette période voit en moyenne 114 tornades chaque année, principalement dans le Sud-Est [source :Erdman]. Bien qu'un peu rare, ces tornades peuvent en fait être plus dangereuses car elles se déplacent plus rapidement, grâce aux vents tornades dans la haute atmosphère qui s'accélèrent en hiver. Cela donne encore moins de temps aux résidents sur le chemin de la tempête pour se mettre à l'abri.
Nuit, comme l'hiver, n'est pas l'heure de grande écoute pour la formation de tornades :seulement 27 % se produisent dans les heures entre le coucher et le lever du soleil. Mais 39% des décès surviennent la nuit, et les tornades qui se produisent entre minuit et le lever du soleil sont 2,5 fois plus susceptibles de causer des décès [source :Walker et al.]. Comment cela pourrait-il être ? La raison principale, comme vous l'avez peut-être deviné, est parce que la plupart des gens dorment la nuit. Ils sont beaucoup moins susceptibles d'entendre des sirènes d'avertissement ou des alertes sur leurs téléviseurs ou radios. Heureusement, il y a une application pour ça. La Croix-Rouge américaine propose un programme pour votre téléphone qui déclenchera une alarme si une tornade est probable. Un bien, la radio météo à l'ancienne fera la même chose.
Les météorologues ne sont pas parfaits, mais vous vous rendrez service en tenant compte de leurs avertissements. Kim Steele/Photodisc/Thinkstock Avant 1950, les météorologues connaissaient si peu les tornades qu'il leur était parfois interdit d'utiliser le terme dans les prévisions. Ils pensaient que cela aurait causé une panique inutile plus que de sauver des vies. Mais les choses ont changé. Aujourd'hui, les gens savent souvent quelques jours à l'avance qu'un temps violent est possible, et ils ont presque toujours suffisamment d'avertissement pour se mettre à l'abri lorsqu'une tornade frappe. Prêter attention à ces avertissements est un élément crucial de la survie des tornades.
Pour mettre les prévisions modernes en perspective, jetons un coup d'œil au chemin parcouru. Le premier documenté, des prévisions précises de tornade se sont produites dans le centre de l'Oklahoma le 25 mars, 1948. Il était essentiellement basé sur la simple observation que les conditions météorologiques étaient similaires à celles qui ont produit une tornade plusieurs jours auparavant. Mais il a fallu un certain temps pour voir des améliorations; les avertissements dans les années 50 et 60 arrivaient souvent quelques secondes avant qu'une tornade ne frappe [source :Galvin]. Dans les années 1980, cependant, la technologie radar a permis aux météorologues de voir les conditions à l'intérieur des tempêtes, augmenter le délai d'avertissement à cinq minutes. Des avancées radar supplémentaires en 1993 ont presque doublé ce délai, et aujourd'hui, les avertissements peuvent donner aux gens 15 minutes ou plus pour se préparer [source :Howard]. Cela peut ne pas sembler très long, mais cela vous donne certainement beaucoup plus d'options que quelques secondes.
Bien sûr, les prévisions ne sont toujours pas parfaites, et parfois les météorologues peuvent se tromper. Mais choisir d'ignorer les avertissements simplement parce qu'ils n'ont pas toujours raison, c'est demander des ennuis. En ce qui concerne les prévisions de tornade, ne les prenez pas pour acquis - mettez-vous à l'abri.
Publié à l'origine :6 mars 2015
Les tornades sont une affaire sérieuse :je connais de première main mes 21 années de vie dans le Sud-Est. Presque chaque printemps et été, je passais quelques après-midi ou soirées blotti dans un couloir ou un placard pendant que la radio météo sonnait les derniers avertissements. Cette voix – quelque part entre l'ordinateur et l'humain – est devenue synonyme de l'incertitude effrayante qui remplissait l'espace entre l'alerte initiale et le « tout est clair ». Maintenant, j'ai déménagé dans la région des Rocheuses, et bien que je sache en écrivant cet article que je ne suis pas complètement au clair, Je n'ai pas passé autant de temps dans un couloir ou un placard. C'est quelque chose que je suis certainement heureux d'avoir laissé derrière moi.
