Une vue d'artiste de W2246-0526, la galaxie la plus lumineuse jamais découverte et avec un appétit incroyablement copieux. (NRAO/AUI/NSF) S. Dagnello Les galaxies dans les confins les plus éloignés de notre univers sont la quintessence de l'extrême. Prenez W2246-0526. Elle est peut-être plus petite que notre galaxie, mais il possède un trou noir supermassif hyperactif qui représente 4 milliards de fois la masse de notre soleil et génère beaucoup plus d'énergie que toute notre galaxie. Il est situé à 12,4 milliards d'années-lumière, ce qui signifie que c'est l'une des premières galaxies observées.
Donc, quel est le secret de l'hyperactivité du W2246 ? Bien, il aspire la vie d'autres galaxies proches, selon les astronomes qui ont scruté le voisinage de la galaxie. Ils ont publié leurs découvertes dans Science le 15 novembre. Le gaz afflue dans le noyau de la galaxie via de vastes flux à travers l'espace intergalactique, nourrir le trou noir de la galaxie et voler l'élément vital de la formation d'étoiles à ses voisins.
W2246 détient le record de galaxie la plus lumineuse connue et a été détectée pour la première fois par la mission WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) de la NASA. Au cours des premières époques après le Big Bang, les galaxies très lumineuses contenant des trous noirs actifs dans leurs noyaux étaient monnaie courante, créant ce que les astronomes appellent des "objets quasi-stellaires, " ou quasars. Quelques-uns de ces quasars sont étouffés par des gaz chauds et de la poussière qui obscurcissent notre vue dans le noyau de la galaxie mais génèrent beaucoup de rayonnement infrarouge. Ces rares quasars sont connus sous le nom de " galaxies obscurcies par la poussière chaude, " ou " hot DOGs, " et il a été un mystère quant à l'origine de tout le matériel obscurcissant.
Mais maintenant, nous savons.
En utilisant les observations du grand réseau millimétrique/submillimétrique d'Atacama (ALMA) au Chili, le Karl G Jansky Very Large Array (VLA) au Nouveau-Mexique et le télescope spatial Hubble, les astronomes ont identifié de vastes "ponts" de matière riche en poussière siphonnée de trois petites galaxies compagnes près de W2246.
"Nous voyons les compagnons liés, ce qui signifie que leurs interactions déplacent définitivement le gaz dans le système, " dit Andrew Blain, un professeur et astronome de l'Université de Leicester au Royaume-Uni "La présence de poussière dans ce gaz indique que le gaz a traversé une génération précédente d'étoiles et est capable de se refroidir et de se diriger vers le trou noir supermassif (dans le noyau de W2246 )."
Blaine, qui a collaboré avec une équipe internationale de chercheurs, ajoute que cette période d'intense activité pourrait se poursuivre pendant encore 200 millions d'années. Il y a suffisamment de carburant affluant dans W2246 pour alimenter et obscurcir le trou noir monstrueux et fournir suffisamment de restes pour entraîner la formation d'étoiles de la galaxie – au détriment des trois galaxies compagnes de plus en plus anémiques.
Ce vol intergalactique fournit un indice important sur la façon dont les galaxies les plus extrêmes de l'univers primitif ont prospéré, mais W2246 est une valeur aberrante; il est peu probable que notre galaxie ait jamais connu une enfance aussi dramatique.
"Notre trou noir supermassif a certainement dû grandir en accrétant de la masse, peut-être d'une manière similaire, " ajoute Blain. " Cependant, les indications sont que le trou noir de notre galaxie est environ mille fois plus petit que celui de W2246, et il était donc très peu probable qu'il y ait eu une phase aussi dramatique.
"La Voie lactée est une galaxie relativement typique, alors que W2246 est "un sur cent millions" dans l'enquête WISE où il a été trouvé."
Finalement, les astronomes pensent que les galaxies comme W2246 vivent vite et meurent jeunes. Si les hot-dogs rassemblent trop de matériaux obscurcissants autour d'eux, ils éjecteront de grandes quantités de gaz et de poussière dans leur galaxie, amortissant davantage la formation d'étoiles et poussant la galaxie à une retraite anticipée.
Maintenant c'est intéressantIl y a effectivement du vent dans l'espace. Ce vent est constitué de particules de matière propulsées par le rayonnement ultraviolet. La source? Un quasar entourant un trou noir supermassif.
