Les éoliennes sont capables de faire tourner leurs pales sur les coteaux, dans l'océan, près des usines et au-dessus des maisons. L'idée de laisser la nature fournir gratuitement de l'énergie à votre maison peut sembler attrayante, mais il est important d'apprendre à calculer la puissance de l'éolienne avant d'en acheter une - et particulièrement important de comprendre la différence entre la capacité nominale de la machine et la puissance réelle que vous peut en attendre. Consultez les cartes des vents fournies par le Laboratoire national des énergies renouvelables pour savoir si la vitesse et la disponibilité du vent dans votre région font de l'énergie éolienne un bon choix pour votre maison.
Vitesse du vent

La plupart des éoliennes sont constituées de rotor- pales montées qui ressemblent à des hélices d'avion. Lorsque de l'air les traverse, ils entraînent le rotor à faire tourner un arbre qui alimente un générateur électrique. La plupart des turbines s'arrêtent automatiquement lorsque la vitesse du vent atteint environ 88,5 kilomètres par heure (55 miles par heure) pour éviter les dommages mécaniques. Cela réduit la production d'électricité lorsque des vents violents se produisent et que les gens ont besoin d'une alimentation continue du vent. Ils ne produisent pas non plus d'électricité si le vent souffle trop lentement. Si la vitesse du vent diminue de moitié, la production d'électricité diminue d'un facteur huit. Le temps pendant lequel les conditions de vent sont optimales dans une région donnée définit la disponibilité de l'éolienne. Les turbines situées à des emplacements plus élevés reçoivent plus de vent, ce qui se traduit par une plus grande puissance. Chacun a une plage de vitesse du vent - entre 30 et 50 miles par heure - à laquelle il fonctionne de manière optimale.
Indice d'efficacité

Les éoliennes modernes utilisent une variété de conceptions destinées à les aider à capter le vent plus efficacement. L'efficacité est une valeur importante à connaître lors de l'évaluation d'une éolienne. Dans un monde idéal, une turbine convertirait 100% du vent traversant les pales en énergie. En raison de facteurs tels que le frottement, ces machines n'ont que des taux d'efficacité compris entre 30% et 50% de la puissance nominale. La puissance de sortie est calculée comme suit: puissance \u003d [(densité de l'air) fois (zone balayée des pales) fois (vitesse du vent au cube)] divisé par 2. La surface est en mètres carrés, la densité de l'air est en kilogrammes par mètre cube et la vitesse du vent est en mètres par seconde.
Distinctions critiques

Ce n'est pas parce qu'une éolienne a une capacité nominale de 1,5 mégawatts qu'elle ne produira pas autant d'énergie en pratique. Les éoliennes produisent généralement beaucoup moins que la capacité nominale, qui est la quantité maximale d'énergie qu'elle pourrait produire si elle fonctionnait tout le temps. Par exemple, une éolienne de 1,5 mégawatt avec un facteur d'efficacité de 33 pour cent peut produire seulement un demi-mégawatt en un an - moins si le vent ne souffle pas de manière fiable. Les turbines à l'échelle industrielle ont généralement une capacité nominale de 2 à 3 mégawatts. Cependant, la quantité d'énergie réellement produite est réduite par l'efficacité et la disponibilité du vent - le pourcentage de temps qu'une unité a suffisamment de vent pour se déplacer.
Conseils d'achat pour les éoliennes

Si vous connaissez la capacité et l'efficacité d'une unité facteurs, vous pouvez calculer sa production annuelle estimée en utilisant la formule suivante: (365 jours par an) fois (24 heures par jour) fois (capacité maximale) fois (facteur de capacité) est égal au kilowatt-heure prévu par an. Par exemple, une turbine d'une capacité nominale de 1,5 mégawatts et d'un facteur d'efficacité de 25% devrait produire comme suit: 365 * 24 * 1 500 (kW) * 0,25 \u003d 3 285 000 kilowattheures par an. Ce calcul suppose une disponibilité du vent 24 heures sur 24 toute l'année. En pratique, cela ne se produit pas. Vous pouvez utiliser les cartes de vent NREL pour ajuster vos chiffres de temps pour un chiffre plus précis spécifique à l'emplacement.