Des niveaux de pollution de l'air inférieurs ont permis d'économiser environ 5, 660 vit dans l'État de New York en 2012, par rapport aux niveaux de 2002, selon une nouvelle étude.

Publié dans Lettres de recherche environnementale , l'étude, dirigée par le groupe de recherche sur la chimie atmosphérique de l'observatoire Lamont-Doherty de l'Université Columbia, a examiné les niveaux de l'État de New York d'un type spécifique de pollution connu sous le nom de particules fines, ou "PM2.5." Ces particules microscopiques sont un mélange de particules solides et de gouttelettes liquides. Certains proviennent de la combustion de carburant, et d'autres se forment dans l'atmosphère à la suite de réactions complexes de produits chimiques tels que le dioxyde de soufre et les oxydes d'azote provenant des centrales électriques, industriels et automobiles. L'exposition à long terme aux PM2,5 peut entraîner des problèmes respiratoires et cardiovasculaires.

L'étude a comparé sept ensembles de données, comprenant à la fois des mesures au sol et par satellite, pour analyser les tendances des niveaux de PM2,5 dans l'État de New York. Les chercheurs ont découvert que les niveaux de PM2,5 avaient chuté de 28 à 37 % entre 2002 et 2012. Ils ont calculé que cette baisse réduisait de 67 % le fardeau de la mortalité par pollution atmosphérique pour les résidents de l'État de New York, passant de 8, 410 décès prématurés en 2002 à 2, 750 décès en 2012.

"Ce qui est nouveau dans cette étude, c'est que nous utilisons sept estimations différentes d'exposition aux PM2,5 pour analyser l'évolution à long terme du fardeau de la mortalité, et ils montrent tous une diminution constante du fardeau de la mortalité, " dit Xiaomeng Jin, le chercheur de Lamont qui a dirigé l'étude.

L'étude a examiné quatre affections déclenchées par une exposition à long terme aux particules fines :les maladies pulmonaires obstructives chroniques, la cardiopathie ischémique, cancer du poumon, et les accidents vasculaires cérébraux et ischémiques.

L'étude fournit la preuve que les contrôles des émissions de polluants atmosphériques, initiée par le Clean Air Act de 1970 - et élargie en vertu d'amendements adoptés en 1990 qui nécessitaient un examen des preuves scientifiques sur lesquelles les normes sont établies et mises en œuvre - ont amélioré la santé publique dans l'État de New York, ont dit les chercheurs.

"Ces examens ont parfois abouti à l'établissement de normes plus strictes, qui à son tour a mis en branle le processus de contrôle des émissions pour répondre à ces normes, " a déclaré la chimiste de l'atmosphère Lamont et co-auteur de l'étude Arlene Fiore.

Parmi les autres facteurs qui ont contribué à purifier l'air :les progrès continus dans les véhicules plus propres; des programmes supplémentaires pour réduire la pollution de l'air, y compris des programmes ciblant le carburant diesel, une source de dioxyde de soufre; et la réduction des centrales électriques au charbon émettant beaucoup de dioxyde de soufre.