Sur cette photo prise le jeudi 27 septembre, 2018, le brise-glace finlandais Polaris est amarré à Helsinki après un exercice d'intervention en cas de déversement d'hydrocarbures testant un système de récupération intégré, une première pour un brise-glace. Le navire peut collecter 1, 400 mètres cubes (49, 000 pieds cubes) d'huile, même dans des conditions météorologiques difficiles et glaciales. (Photo AP/David Keyton)
Un brise-glace finlandais a mené un exercice d'intervention en cas de déversement de pétrole dans la mer Baltique, tester un nouveau, système de récupération d'huile intégré, une première pour un brise-glace.
Le navire, Polaris, peut collecter 1, 400 mètres cubes (49, 000 pieds cubes) d'huile, même dans des conditions météorologiques difficiles et glaciales. Le Polaris opère principalement dans la Baltique, mais peut également atteindre de grandes parties de l'océan Arctique pendant les mois d'été.
Le système hautement automatisé ouvre des écoutilles de chaque côté du navire à partir desquelles des barrages gonflables de confinement d'huile sont déployés. Le navire étant positionné sur la trajectoire d'une marée noire, ces barrages peuvent piéger les polluants, en les poussant dans la coque du navire. Une écumoire à brosses sépare ensuite l'eau de mer de l'huile, qui est stocké dans de grands réservoirs.
Les capacités de déglaçage de Polaris signifient que le navire peut intervenir en cas de déversement de pétrole dans les eaux glacées, mais le froid apporte une autre série de problèmes :l'huile s'épaissit à des températures plus froides. Donc le système est chauffé, pour permettre le pompage d'huile à très haute viscosité.
Le golfe de Finlande a l'un des trafics maritimes les plus denses d'Europe, avec le pétrole russe circulant vers l'ouest et le trafic de conteneurs et de passagers naviguant entre Helsinki et l'Estonie.
Sur cette photo prise le jeudi 27 septembre, 2018, Pasi Jarvelin, le maître de Polaris, surveille un exercice d'intervention en cas de déversement de pétrole au large d'Helsinki depuis le pont du brise-glace finlandais Polaris. Le navire peut collecter 1, 400 mètres cubes (49, 000 pieds cubes) d'huile, même dans des conditions climatiques rudes et glaciales, et est le premier brise-glace avec un système intégré. (Photo AP/David Keyton)
"Il y a toujours la possibilité d'une collision, à cause du vent, à cause du brouillard" prévient Pasi Jarvelin, le maître de Polaris. « En hiver, si le golfe de Finlande est gelé, ce doit être un brise-glace pour traverser la glace jusqu'à une position où nous avons le déversement de pétrole. »
L'exploitant du navire, Arctia Ltée, une entreprise publique finlandaise, espère que l'expertise de la Baltique en matière de brise-glace et d'intervention en cas de déversement de pétrole pourra éclairer et éduquer les décisions prises beaucoup plus au nord.
Le transport maritime s'aventure de plus en plus dans l'Arctique — pour le tourisme, commerce et à la recherche de gisements inexploités de minéraux et de combustibles fossiles - par conséquent, le potentiel de déversements de pétrole provenant de plates-formes et de navires opérant dans des endroits éloignés est une source de préoccupation majeure pour les écologistes depuis la catastrophe de l'Exxon Valdez en 1989 au large de l'Alaska qui a tué un quart de million d'oiseaux marins , ainsi que des centaines de phoques et de loutres de mer.
Sur cette photo prise le jeudi 27 septembre, 2018, le personnel à bord du brise-glace finlandais Polaris surveille le déploiement d'un système de récupération des déversements d'hydrocarbures, une première pour un brise-glace. Le navire étant positionné sur la trajectoire d'une marée noire, les grands barrages piègent les polluants, en les poussant dans la coque du navire. Une écumoire à brosses sépare ensuite l'eau de mer de l'huile, qui est stocké dans de grands réservoirs. (Photo AP/David Keyton)
En septembre, Le président russe Vladimir Poutine a annoncé son intention d'augmenter le trafic sur la route maritime du Nord reliant l'Asie à l'Europe via l'Arctique de 10 millions de tonnes aujourd'hui à 80 millions de tonnes en moins de 10 ans.
Opérer dans l'océan Arctique reste difficile et dangereux. Les navires sont confrontés à des risques élevés d'échouage dans des eaux encore mal cartographiées, et tandis que la glace épaisse peut se retirer, la banquise représente toujours une menace sérieuse pour la navigation.
Le groupe environnemental WWF avertit que les capacités d'intervention en cas de déversement de pétrole dans l'Arctique restent très limitées et qu'aucune évaluation complète des risques n'a été menée.
"Le vrai scénario de cauchemar est le genre d'Exxon Valdez à se reproduire, " a déclaré Liisa Rohweder, président du WWF Arctic Program. "C'est vraiment possible parce que le trafic dans la zone arctique augmente, mais y naviguer ne sera pas plus facile qu'en ce moment."
Sur cette photo prise le jeudi 27 septembre, 2018, le personnel à bord du brise-glace finlandais Polaris surveille le déploiement d'un système de récupération des déversements d'hydrocarbures, une première pour un brise-glace. Le système hautement automatisé ouvre des écoutilles de chaque côté du navire à partir desquelles des barrages gonflables de confinement d'huile sont déployés. Le navire étant positionné sur la trajectoire d'une marée noire, ces barrages peuvent piéger les polluants, en les poussant dans la coque du navire. (Photo AP/David Keyton)
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