La mission Copernicus Sentinel-2 nous emmène au-dessus des proliférations d'algues vertes tourbillonnant autour de la mer Baltique.

« Floraison d'algues » est le terme utilisé pour décrire la multiplication rapide du phytoplancton, des plantes marines microscopiques qui dérivent sur ou près de la surface de la mer. La chlorophylle que le phytoplancton utilise pour la photosynthèse teinte collectivement les eaux océaniques environnantes, fournissant un moyen de détecter ces minuscules organismes depuis l'espace.

Dans la majeure partie de la mer Baltique, il y a deux floraisons annuelles :la floraison printanière et la floraison cyanobactérienne (également appelée algues bleu-vert) à la fin de l'été. La mer Baltique est confrontée à de nombreux défis sérieux, y compris les polluants toxiques, carences en oxygène des eaux profondes, et les efflorescences toxiques de cyanobactéries affectant l'écosystème, l'aquaculture et le tourisme.

Les cyanobactéries ont des qualités similaires aux algues et se développent grâce au phosphore dans l'eau. Températures de l'eau élevées et ensoleillées, le temps calme conduit souvent à des proliférations particulièrement importantes qui posent des problèmes à l'écosystème.

Dans cette image capturée le 20 juillet 2019, les stries, les tourbillons et les tourbillons des fleurs de fin d'été, mélangés par les vents et les courants, sont clairement visibles. Sans mesures in situ, il est difficile de distinguer le type d'algues qui recouvre la mer car de nombreux types d'algues se développent dans ces eaux.

Les plus fortes concentrations de proliférations d'algues se produiraient dans la Baltique centrale et autour de l'île de Gotland, visible à gauche sur l'image.

Bien que les proliférations d'algues soient une partie naturelle et essentielle de la vie en mer, On dit également que l'activité humaine augmente le nombre de proliférations annuelles. Les eaux de ruissellement agricoles et industrielles déversent des engrais dans la mer, fournissant des nutriments supplémentaires dont les algues ont besoin pour former de grandes fleurs.

Les bactéries qui consomment les plantes en décomposition aspirent l'oxygène de l'eau, créant des zones mortes où les poissons ne peuvent pas survivre. Les grandes proliférations estivales peuvent contenir des algues toxiques qui sont dangereuses pour les humains et les autres animaux.

Les données satellitaires peuvent suivre la croissance et la propagation des proliférations d'algues nuisibles afin d'alerter et d'atténuer les effets néfastes pour les industries du tourisme et de la pêche.