Une digue peu remarquée dans le centre-ville de Washington est une dernière ligne de défense contre les graves inondations dans la capitale nationale, qui s'apprête à subir un coup dur de l'énorme ouragan Florence
C'est un mur banal à deux pas de la Maison Blanche, à peine remarqué par les touristes et les locaux. Pourtant, les responsables espèrent que ce système de digues mis à jour mais jamais utilisé protégera le centre-ville de Washington de la colère de l'ouragan Florence.
La barrière se trouve sur le National Mall, le célèbre tronçon herbeux entre le Lincoln Memorial et le Capitole des États-Unis, et dans les prochains jours, cela pourrait être mis à l'épreuve alors que la capitale se prépare à des inondations potentiellement catastrophiques.
Trois mètres (dix pieds) de haut par endroits, le mur de pierre semble se fondre dans le paysage juste au nord du bassin de marée, le réservoir pittoresque entouré de monuments près de la rivière Potomac.
Mais son rôle est soudainement un sujet brûlant alors que les dirigeants de la ville ont déclaré l'état d'urgence et que les eaux du Potomac gonflé ont dépassé le stade des inondations cette semaine à la suite de fortes pluies récentes.
Washington, construit sur un marais, se prépare maintenant à ce qui pourrait être un coup d'œil dévastateur de Florence, qui devrait débarquer le long de la côte de la Caroline, à quelque 300 miles (480 kilomètres) au sud de la capitale, des vents et des inondations mettant la vie en danger.
Le mur de Washington coupe la 17e rue, ce qui signifie qu'il y a normalement une lacune dans les défenses. Mais le barrage peut être scellé hermétiquement en quelques heures, en cas de menace d'inondation.
"La digue a été achevée en 2014. Nous l'avons érigée quatre fois depuis" lors d'exercices d'entraînement annuels, Le porte-parole du National Park Service, Mike Litterst, a déclaré à l'AFP.
Le Potomac Park Flood Levee se trouve à quelques pas de la Maison Blanche et du Washington Monument
Assemblage en quelques heures
Le système de digue existe depuis plusieurs décennies, mais après que l'ouragan Katrina a dévasté la Nouvelle-Orléans en 2005, Le système de Washington a été jugé insuffisant, et l'Army Corps of Engineers a été chargé de construire une structure plus permanente.
Alors que Litterst ne voit actuellement "aucune indication" d'un besoin d'utiliser le système de digues, qui a été conçu pour protéger la Maison Blanche et les quartiers voisins et les propriétés fédérales, les autorités sont prêtes.
"Avec l'arrivée de Florence et son chemin encore incertain, et selon la quantité de pluie que nous recevons étant donné que le système est déjà saturé, nous continuerons à surveiller" les niveaux d'eau, dit Litterst.
L'équation est simple. Si l'eau est mesurée à 12 pieds (3,6 mètres) au-dessus du niveau normal, une alerte est déclenchée, et les grandes dalles de béton pour boucher l'espace dans le mur seront transportées et installées.
"C'est un processus de trois à quatre heures, " dit Litterst.
Au dernier sondage, le niveau d'eau du Potomac était à cinq pieds (1,5 mètre) au-dessus de la normale, avec un pic de neuf pieds atteint mardi. Le stade d'inondation est de six pieds au-dessus de la normale.
Washington est devenu gorgé d'eau ces derniers jours, avec un sol particulièrement détrempé après de fortes pluies et peu de soleil.
Alors que Florence n'a pas Washington dans sa ligne de mire directe, la prévision spectaculaire de jusqu'à 40 pouces (un mètre) de pluie dans certaines parties des Carolines pourrait se traduire par des niveaux de pluie dangereux pour Washington et mettre le système de digues de la ville à un test sans précédent.
© 2018 AFP
