Les scientifiques créent une nouvelle application pour smartphone pour aider les agriculteurs à lutter contre les parasites qui détruisent leurs cultures, et cela pourrait bientôt avoir un impact majeur sur la façon dont les informations sur le monde naturel sont recueillies, stockées et consultées dans le monde entier.

L'équipe de chercheurs de l'Université de Lincoln, ROYAUME-UNI, conçoit et construit l'application spécialisée pour aider les agriculteurs des climats chauds à identifier et à enregistrer la propagation des criquets sur leurs terres.

En reconnaissant les criquets grâce à l'appareil photo du smartphone, l'application sera en mesure d'identifier le stade de croissance de l'insecte et d'enregistrer son emplacement grâce à l'adresse IP du téléphone. Ces informations sont ensuite accessibles à l'agriculteur pour mieux utiliser les pesticides et cibler les insectes aux premiers stades de leur vie, réduisant considérablement la quantité de dommages aux cultures.

Cette approche ciblée pourrait également réduire les niveaux de résidus de pesticides, conduisant à une sécurité alimentaire accrue tout en maintenant la sécurité alimentaire, et réduire la pollution de l'environnement, protéger les réseaux d'eau à proximité.

"Chaque année, environ 18 millions d'hectares de terres sont endommagés par les criquets et les sauterelles, impactant énormément sur les agriculteurs et leur productivité, " explique le Dr Bashir Al-Diri de la School of Computer Science de l'Université de Lincoln. " Leurs techniques de surveillance reposent actuellement sur des enquêtes de terrain effectuées par des personnes en creusant des œufs d'insectes, mais ces informations aident uniquement les agriculteurs à prendre des décisions de prévision à moyen et long terme et peuvent retarder des mesures de gestion efficaces.

"En enregistrant numériquement le nombre exact, âge et localisation des criquets, nous espérons que cette nouvelle application mettra plus de connaissances et plus de pouvoir entre les mains des agriculteurs. Ils seront en mesure de prédire la population et la propagation des insectes, et d'agir rapidement et avec précision pour sauver leurs récoltes."

Le Dr Al-Diri et son équipe d'informaticiens travaillent avec le Lincoln Institute for Agri-food Technology de l'Université de Lincoln, qui vise à soutenir et améliorer la productivité, efficacité et durabilité de l'alimentation et de l'agriculture grâce à la recherche, l'éducation et les nouvelles technologies.

Cette étude est financée par le projet COSMIC P&D:Pest and Disease Emergence Prediction and Control for Sustainable Agriculture (PADEPSA) du Science and Technology Facilities Council et un autre prix institutionnel officiel d'aide au développement, qui soutient la recherche de pointe abordant les problèmes rencontrés par les pays en développement.

L'équipe a réuni plus de 10, 000 images de criquets à divers stades de croissance pour entraîner le système derrière l'application. Les chercheurs se sont rendus en Chine pour rassembler des images et des vidéos sur place afin que l'application puisse reconnaître une variété de terrains et de croissance de plantes, et ils ont également construit des installations spécialisées à Lincoln pour héberger les criquets de leurs premiers stades de la vie jusqu'à l'âge adulte. En observant les criquets 24h/24, l'équipe a construit un énorme ensemble de données pour informer leur application, et cette collection de milliers d'images et de vidéos, la première du genre au monde, sera également une ressource précieuse pour la communauté scientifique au sens large.

Avec sa technologie avancée de vision par ordinateur, les développeurs espèrent que le cadre d'application sera également utilisé pour un large éventail d'autres applications à l'avenir pour capturer et documenter des informations sur le monde naturel. Par exemple, il pourrait facilement être adapté pour aider les individus à identifier les maladies des plantes et accéder à des conseils d'experts sur la façon de les combattre, ou pour capturer numériquement le nombre et le type d'oiseaux et d'animaux sauvages dans des endroits spécifiques dans le cadre d'enquêtes nationales et internationales.

Le Dr Al-Diri a déclaré :« Il existe déjà de nombreuses enquêtes importantes sur les oiseaux et la faune qui invitent le public à prendre manuellement note des animaux qu'ils voient dans leur jardin, et il n'y a aucune raison pour que le cadre derrière cette application ne puisse pas être utilisé pour améliorer ces enquêtes. Notre objectif ultime est de voir la création d'une bibliothèque mondiale d'images et de connaissances numériques, afin que les agriculteurs sur leurs terres et les gens dans leurs jardins puissent être mieux connectés avec la communauté scientifique mondiale."