"Ce qui m'a surpris dans cette recherche, c'est à quel point différentes idées étaient parfois liées de manière inattendue, " a déclaré Grant. " Nous avons considéré une grande variété d'observables différents, et j'ai trouvé que souvent pour en connaître un, vous aviez besoin d'avoir une compréhension de l'autre."

Les chercheurs ont identifié trois observables qui montrent les effets des ondes gravitationnelles dans une région plate de l'espace-temps qui subit une explosion d'ondes gravitationnelles, après quoi elle redevient une région plate. Le premier observable, "déviation de courbe, " est de combien deux observateurs accélérateurs se séparent l'un de l'autre, par rapport à la façon dont les observateurs avec les mêmes accélérations se sépareraient les uns des autres dans un espace plat non perturbé par une onde gravitationnelle.

Le deuxième observable, "holonomie, " est obtenu en transportant des informations sur le moment linéaire et angulaire d'une particule le long de deux courbes différentes à travers les ondes gravitationnelles, et comparer les deux résultats différents.

Le troisième examine comment les ondes gravitationnelles affectent le déplacement relatif de deux particules lorsque l'une des particules a un spin intrinsèque.

Chacune de ces observables est définie par les chercheurs d'une manière qui pourrait être mesurée par un détecteur. Les procédures de détection de la déviation de la courbe et des particules en rotation sont « relativement simples à exécuter, " ont écrit les chercheurs, exigeant seulement "un moyen de mesurer la séparation et pour les observateurs de garder une trace de leurs accélérations respectives."

Détecter l'holonomie observable serait plus difficile, ils ont écrit, "nécessitant deux observateurs pour mesurer la courbure locale de l'espace-temps (potentiellement en transportant eux-mêmes de petits détecteurs d'ondes gravitationnelles)." Étant donné la taille nécessaire à LIGO pour détecter ne serait-ce qu'une seule onde gravitationnelle, la capacité de détecter des observables d'holonomie est hors de portée de la science actuelle, disent les chercheurs.

"Mais nous avons déjà vu beaucoup de choses passionnantes avec les ondes gravitationnelles, et nous verrons beaucoup plus. Il est même prévu de mettre dans l'espace un détecteur d'ondes gravitationnelles qui serait sensible à des sources différentes de LIGO, " a déclaré Flanagan.