Les modèles climatiques informatiques suggèrent que les activités humaines ont augmenté de deux à trois fois le risque de températures élevées en mai et d'apparition précoce de l'été.

Au cours du mois de mai 2017, La Corée du Sud a connu les températures les plus chaudes enregistrées depuis 1973, et la saison estivale a commencé exceptionnellement tôt cette année-là. À l'aide de modèles climatiques informatiques, les chercheurs ont montré que les activités humaines ont joué un grand rôle dans cet événement extrême. Leurs résultats ont été publiés dans le Bulletin de la Société météorologique américaine .

Les températures plus chaudes de mai en 2017 ont été observées dans toute la Corée du Sud, avec une température moyenne supérieure de 1,5 °C à la moyenne 1987-2010 de 17,2 °C. L'été commence généralement vers le 2 juin en Corée du Sud, mais en 2017, l'été a commencé huit jours plus tôt le 25 mai – le début de l'été est calculé comme la première date du calendrier où la température moyenne quotidienne devient supérieure à 20 °C. Ce fut le point culminant de quatre années consécutives de températures record en mai.

"Le début de l'été a des impacts de grande envergure sur la société humaine et l'écosystème, affectant l'agriculture, santé, énergie, voyages et loisirs, " dit Seung-Ki Min, climatologue et auteur principal de l'article.

Pour rechercher la cause possible de la hausse des températures, une équipe de chercheurs de l'Université des sciences et technologies de Pohang en Corée du Sud, et l'Université d'Oxford au Royaume-Uni, utilisé des programmes informatiques complexes qui simulent le système climatique de la Terre, y compris la température atmosphérique, pression, vent et humidité à des endroits spécifiques. Basé sur des équations mathématiques, les modèles peuvent prédire comment les températures évolueront dans le temps dans des conditions spécifiques, comme l'augmentation des gaz à effet de serre.

Les chercheurs ont simulé plusieurs fois des modèles climatiques mondiaux et régionaux pour tester le rôle des influences humaines dans l'événement climatique extrême. A partir de grands échantillons, ils pourraient comparer la probabilité que la température élevée de mai de type 2017 et le début de l'été en Corée du Sud se produisent avec et sans activités humaines qui brûlent des combustibles fossiles, qui augmentent considérablement les émissions de gaz à effet de serre.

Les chercheurs ont conclu que les températures chaudes de mai et le début précoce de la saison estivale en 2017 étaient en grande partie dus aux influences humaines, doublant au moins le risque que des événements extrêmes se produisent. Ils ont également montré que la probabilité qu'un mai extrêmement chaud se produise naturellement pendant quatre années consécutives est extrêmement faible, correspondant à un événement sur 1000 ans. Cependant, lorsque les activités humaines sont incluses dans les calculs, la probabilité augmente jusqu'à un événement sur 100 ans.

La prochaine étape consiste à évaluer les changements futurs du cycle saisonnier ainsi qu'à étudier les mécanismes physiques à l'origine des changements de température afin d'en savoir plus sur la façon dont nous pourrions ralentir ou empêcher les températures d'augmenter davantage dans les années à venir.