Les équipements défectueux représentent environ la moitié des plus grandes sources d'émissions de méthane de gaz à effet de serre dans le plus grand champ pétrolifère des États-Unis, une étude menée par la NASA a montré mercredi.

Les chercheurs ont découvert que réparer seulement 123 sources dont les fuites sont les plus persistantes dans la zone qu'ils ont étudiée à l'aide d'avions équipés de capteurs réduirait les émissions de méthane de 55 tonnes (50 tonnes métriques) par heure.

Ce montant équivaut à 5,5 pour cent de l'estimation officielle de toutes les émissions de méthane provenant de la production de pétrole et de gaz dans l'ensemble des États-Unis.

Le bassin permien est un bassin de schiste d'environ 250 milles de large et 300 milles de long (environ 400 sur 500 kilomètres), couvrant des parties de l'ouest du Texas et du sud-est du Nouveau-Mexique.

Il a produit environ 4,5 millions de barils de brut par jour le mois dernier, selon les chiffres officiels, ce qui en fait le plus grand gisement de pétrole producteur au monde.

La fracturation hydraulique est la méthode de forage la plus courante dans le bassin, et est lié à des fuites de méthane, qui a environ 80 fois le potentiel de réchauffement du dioxyde de carbone au cours des 20 premières années où il atteint l'atmosphère.

L'équipe de recherche, qui comprenait l'Université de l'Arizona et l'Université d'État de l'Arizona, concentré leurs efforts sur les sources « super-émetteurs », qui libèrent plus de 22 livres (10 kilogrammes) de méthane par heure.

Ils ont calculé les taux d'émission en combinant les concentrations de méthane observées - détectables dans l'air à l'aide de spectromètres imageurs qui identifient le gaz par ses effets sur la lumière solaire réfléchie - avec les vitesses du vent signalées.

L'équipe a localisé un total de 1, 756 super-émetteurs dans un 22, 000 milles carrés (57, 000 kilomètres carrés) du champ pétrolifère qu'ils ont étudié.

Toutes les émissions ne sont pas le signe d'une fuite - certaines sont des purges prévues des soupapes de surpression.

« Les visites multiples de ces sites sont le meilleur moyen de discriminer entre les émissions non planifiées et planifiées, " a déclaré Daniel Cusworth, un scientifique du Jet Propulsion Laboratory de la NASA et auteur principal de l'étude publiée dans la revue Sciences et technologies de l'environnement .

Cusworth et ses collègues se sont concentrés sur 1, 100 sources vues émettre des panaches sur au moins trois vols, et classé 123 sites comme les plus persistants.

L'étude pourrait avoir des implications pratiques :une fois les sources localisées et vérifiées sur le terrain, il y a de fortes chances que les fuites puissent être réparées, a déclaré le co-auteur Riley Duren de l'Université de l'Arizona.

Les capteurs d'imagerie utilisés dans l'étude sont capables de localiser les sources de méthane jusqu'à 15 à 30 pieds (cinq à 10 mètres) tout en volant à l'altitude d'un avion de ligne commercial.

Des caméras haute résolution ont ensuite été utilisées pour relier les panaches à des équipements au sol tels que des puits de pétrole et de gaz, compresseurs, canalisations, tout cela peut potentiellement fuir.

© 2021 AFP