Alors que la température a commencé à monter en flèche dans la péninsule ibérique la semaine dernière, tout le monde savait que ce n'était qu'une question de temps avant que les incendies ne se déclarent – ​​ils sont devenus un incontournable de l'été. Mais cette fois, ils sont venus avec une vengeance, un à Pedrogao Grande, dans le centre-nord du Portugal, tuant 62 personnes, la pire tragédie d'incendie de forêt jamais enregistrée dans le pays.

Voici un aperçu des raisons pour lesquelles le Portugal semble impuissant face au phénomène et des leçons qu'il pourrait en tirer.

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POURQUOI LE PORTUGAL EST-IL SI DUrement touché ?

Les feux de forêt sont un fléau annuel au Portugal. Entre 1993 et ​​2013, Le Portugal a enregistré plus de feux de forêt que l'Espagne, La France, Italie ou Grèce, selon un rapport de l'année dernière de l'Agence européenne pour l'environnement, même s'il est plus petit que n'importe lequel de ces pays.

Les raisons sont nombreuses. Situé à l'extrémité ouest de l'Europe, c'est une mince bande de pays face à l'océan Atlantique à l'ouest et à l'Espagne au nord et à l'est. Il est souvent soumis à des vents violents et à des températures intérieures oscillant parfois autour de 40 degrés Celsius, (104 degrés Fahrenheit).

De vastes zones du centre et du nord du Portugal sont couvertes de forêts denses et de terrains vallonnés, beaucoup de pins et d'eucalyptus, les deux brûlent bien. L'industrie forestière, notamment la production de pâte à papier, représente environ 3 % du PIB, mais les écologistes fustigent les autorités pour avoir permis la plantation excessive d'eucalyptus en particulier. C'est l'espèce la plus commune et la plus rentable du pays, mais qui peut se transformer en véritable poudrière dans des conditions défavorables.

Une étude gouvernementale entre 2003 et 2013 a révélé que la plupart des incendies sont déclenchés délibérément ou sont dus à une négligence ou à des accidents.

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QU'EST-CE QU'UN ORAGE SEC ?

La catastrophe de Pedrogao Grande aurait été initialement causée par un orage sec, un phénomène environnemental accusé d'avoir déclenché des incendies de forêt dans le monde entier. Dedans, la pluie qui tombe s'évapore avant d'atteindre le sol à cause des températures élevées, mais la foudre des hauts cumulonimbus atteint le sol. Sans pluie pour mouiller la terre, les incendies se déclarent et sont attisés plus rapidement par des rafales de vent.

Des détectives de la police portugaise ont déclaré que les gardes forestiers et les enquêteurs avaient pu déterminer l'arbre frappé par la foudre samedi lors de l'orage sec dans la région de Pedrogao Grande. L'arbre était dans le village d'Escalos Fundeiros, a déclaré le chef de la police Almeida Rodrigues.

Le procureur régional a ordonné une enquête pénale sur les causes de l'incendie mais l'enquête pourrait être abandonnée si la version policière est pleinement confirmée.

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CHANGEMENT CLIMATIQUE OU RÉDUCTIONS ÉCONOMIQUES ?

Le Portugal a subi une récession de trois ans après avoir eu besoin d'un plan de sauvetage international de 78 milliards d'euros (83 milliards de dollars) en 2011. La crise, bien qu'officiellement terminé, compressions forcées dans pratiquement tous les domaines du gouvernement. La gestion forestière n'a pas fait exception, avec moins d'argent pour des mesures préventives telles que le nettoyage des forêts.

Mais le changement climatique mondial apparaît également comme un facteur. Les écologistes disent que le sud de l'Europe, comme beaucoup d'autres parties du monde, connaît des étés plus longs et plus chauds et des hivers plus courts et plus secs. Greenpeace dit que c'est le début d'été le plus chaud en 40 ans.

Le rapport de l'Agence européenne pour l'environnement de décembre dernier indiquait que le changement climatique « devrait avoir un impact important sur les régimes d'incendie de forêt en Europe ».

"Bien que la plupart des incendies de forêt en Europe soient allumés par des humains (accidentellement ou intentionnellement), il est largement reconnu que les conditions météorologiques et l'accumulation de carburant jouent un rôle prépondérant dans l'évolution des risques d'incendie au fil du temps, " Ça disait.

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LE PORTUGAL EST-IL ÉQUIPÉ POUR GÉRER LES GROS INCENDIES ?

Le Portugal a beaucoup d'expérience mais semble à court d'équipement et de finances. Le pays dispose d'avions de lutte contre les incendies transportant de l'eau, mais pas assez pour gérer les épidémies majeures comme ce week-end. Elle loue des avions à des entreprises privées ou s'appuie sur le programme de partage de l'Union européenne en vertu duquel des pays voisins comme l'Espagne, La France et l'Italie envoient des avions quand elles le peuvent.

Le gouvernement en mars dernier a approuvé un plan à long terme pour améliorer la gestion des forêts et aider à prévenir les incendies de forêt qui comprenait des restrictions sur l'eucalyptus, embaucher plus de pompiers et leur fournir un meilleur équipement. Mais les critiques disent que de nombreuses réformes ne doivent pas entrer en vigueur ou ne pas répondre à ce qui est requis.

Les groupes de pression verts disent que les gouvernements n'ont pas fait assez de travail de prévention, comme la mise en œuvre de programmes annuels précoces de nettoyage des forêts, déboiser autour des maisons et des routes, créer des coupe-feu dans les forêts et obliger les propriétaires fonciers à nettoyer leurs propriétés des débris et des déchets qui alimentent les incendies.

"Au Portugal, le principal facteur de l'ampleur des incendies de forêt est les étendues ininterrompues de forêt, " a déclaré le professeur Paulo Fernandes, chercheur forestier à l'Université de Tras-os-Montes e Alto Douro au Portugal.

Idéalement, il a dit, il devrait y avoir des coupe-feu tels que des bois ou des terres agricoles défrichés qui aident à arrêter un incendie dans son élan.

En 2015 et 2016, Le Portugal disposait d'une cinquantaine d'avions de lutte contre l'incendie, la plupart d'entre eux loués. Mais samedi cinq incendies majeurs ont éclaté, étirant la capacité du pays au-delà des limites et l'obligeant à chercher de l'aide à l'étranger. Plus de 2, 000 pompiers et militaires ont œuvré pour lutter contre les incendies.

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QUE PEUT FAIRE LE PORTUGAL ?

Catherine Stoof, professeur de sciences de l'environnement à l'université néerlandaise de Wageningen, a déclaré que les problèmes d'incendies de forêt au Portugal découlent essentiellement du dépeuplement progressif des zones rurales au cours des dernières décennies, laissant moins de personnes s'occuper des zones forestières et de la campagne en général. Elle a dit ça, en outre, le pays était passé de forêts de chênes plus froides et humides dans de nombreuses régions à des pins et des eucalyptus plus viables commercialement mais dangereux pour le feu.

"Le Portugal sait exactement ce qu'il doit faire, et c'est ce qui est triste dans la situation actuelle, " Stoof a déclaré à l'Associated Press. Elle a souligné qu'un rapport du gouvernement sur la prévention des incendies de forêt il y a 10 ans avait été jugé trop ambitieux et que bon nombre de ses recommandations avaient été ignorées.

Elle maintient qu'il y a un manque de contrôle sur qui possède et est responsable de l'entretien de nombreuses parcelles de terrain au Portugal.

Le Portugal « doit gérer le combustible (la végétation alimentant le feu) dans le paysage, " elle a dit, en ajoutant autant de végétation, tels que buissons et arbustes, doit être enlevé ou nettoyé pour empêcher les incendies de se propager rapidement, et pour cela, les propriétaires doivent être impliqués.

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UN NOMBRE DE MORT RECORD

Pedrogao est de loin le pire incendie à avoir touché le Portugal en termes de victimes. En comparaison, l'année dernière, des incendies au Portugal ont fait quatre morts, dont trois sur l'île de Madère. La pire perte de vie précédente était en 1966, quand 25 soldats portugais sont morts en combattant des incendies de forêt.

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