Arthrospira est une microalgue unicellulaire qui subit la photosynthèse ou le processus par lequel les cellules convertissent la lumière en énergie, créant de l'oxygène en tant que déchet. La biomasse d'Arthrospira est également comestible, et généralement connue sous le nom de spiruline. Crédit :SCK-CEN
Lorsque les ressources sont limitées, vous devez travailler avec ce que vous avez, en particulier dans l'environnement hostile de l'espace. Bien que la Station spatiale internationale soit régulièrement réapprovisionnée par des cargos, comme le Dragon d'aujourd'hui, les vols spatiaux autosuffisants à l'avenir nous obligeront à recycler et à réutiliser des ressources précieuses comme l'oxygène. Une expérience en route vers l'espace cherchera à faire exactement cela.
Bouffée d'air frais
Les chercheurs étudient comment la photosynthèse - le processus par lequel les organismes convertissent la lumière en énergie, produire de l'oxygène en tant que sous-produit – a lieu dans l'espace.
Ils ont chargé les microalgues Arthrospira, communément appelée spiruline, dans un photobioréacteur, une sorte de cylindre baigné de lumière. Sur la Station spatiale, le dioxyde de carbone sera transformé par photosynthèse en oxygène et en biomasse comestible comme les protéines.
Bien qu'un processus routinier sur Terre, nous devons comprendre comment il fonctionne dans l'espace avant de pouvoir l'exploiter. L'expérience durera un mois pendant que la quantité d'oxygène des algues est mesurée avec précision.
Les microalgues seront analysées après le retour de Dragon sur Terre en avril prochain, en regardant l'information génétique pour construire une image plus claire des effets de l'apesanteur et des radiations sur la cellule végétale. Arthrospira est connu pour être très résistant aux radiations, mais nous devons vérifier à quel point il peut résister aux aléas de l'espace.
Ce projet pilote Artemiss est le premier du genre, et ses chercheurs et ingénieurs espèrent poursuivre avec une étude plus longue qui se nourrit en continu de microalgues.
Le matériel du biophotoréacteur contenant les cultures de spiruline est assez compact et fonctionnera dans l'espace pendant 30 jours. Crédit :SCK-Qinetiq
Le projet fait partie de l'Alternative Micro-Ecological Life Support System, ou Mélissa, effort qui développe des technologies régénératives pour le maintien de la vie.
Melissa couvre de nombreuses activités de recherche et d'éducation, comme le projet de science citoyenne AstroPlant, qui recueille des données sur la façon dont les plantes poussent sous divers degrés de lumière.
Il accueillera bientôt un autre précurseur technologique, Uriner, qui se penchera sur le recyclage de l'urine pour fournir de l'azote gazeux, énergie, éléments nutritifs potentiels pour les plantes et, bien sûr, l'eau. Parce que quand la vie dans l'espace te donne de l'urine, tu fais de l'eau.
Un troisième prototype de l'initiative de science citoyenne AstroPlant a fait ses débuts au festival Border Sessions aux Pays-Bas la semaine dernière. La serre de bureau permet aux gens d'aider à collecter des données sur les cultures potentielles à pousser dans l'espace. Crédit :ESA-M. Cowan, CC BY-SA 3.0 IGO
