Les chercheurs travaillent dur pour utiliser les données satellitaires pour cartographier avec précision le mouvement de la terre avant un glissement de terrain dans le but de développer un système d'alerte précoce qui sauve des vies.

L'équipe de l'Université de Newcastle (Royaume-Uni), Université de technologie de Chengdu, Université de Tongji, L'Académie chinoise des technologies spatiales et l'Université de Wuhan (Chine) ont suivi les événements dévastateurs de la semaine dernière lorsqu'un glissement de terrain massif a frappé le village de Xinmo, Comté de Maoxian, Province du Sichuan en Chine.

Déclenché par de fortes pluies, le glissement de terrain de Maoxian a emporté des maisons dans le village de Xinmo, bloquant une section de 2 km de rivière et enterrant 1, 600 mètres de route. Les décombres effondrés ont été estimés à environ huit millions de mètres cubes.

Trois jours plus tard, un deuxième glissement de terrain a frappé le village de Xinmo et presque en même temps, un troisième glissement de terrain s'est produit dans la ville de Shidaguan, A 20 km du village de Xinmo.

En utilisant la mission radar du satellite Sentinel-1 de l'ESA - qui comprend une constellation de deux satellites en orbite polaire, fonctionnant jour et nuit dans des conditions tous temps - l'équipe de recherche a pu capturer des images avant et après les glissements de terrain.

Cela fournit des informations vitales sur l'étendue de la catastrophe qui peuvent être utilisées pour évaluer les dommages et les risques futurs dans la région.

Détection et cartographie des glissements de terrain actifs

Professeur Zhenhong Li, Professeur de géodésie par imagerie à l'Université de Newcastle, explique :

"C'est encore dur, sinon impossible, détecter un glissement de terrain à l'aide de techniques traditionnelles, surtout dans les zones de montagne. En utilisant les données du radar satellite, nous avons pu détecter et cartographier efficacement le glissement de terrain actif sur une vaste région, identifier la source du glissement de terrain ainsi que ses limites.

"En avant, nous pouvons utiliser ces informations pour mettre en place des systèmes de surveillance en temps réel - tels que GPS, Beidou et Galileo - pour ces sites et chaque fois que nous détectons un comportement anormal, le système peut envoyer un message d'alerte précoce.

"En réalité, pendant que nous surveillions les glissements de terrain de Maoxian, nous avons réussi à identifier plus de 10 autres glissements de terrain actifs dans la même région et avons transmis ces informations aux agences compétentes. »

Vivre avec la menace constante d'un glissement de terrain

La province du Sichuan est sujette aux tremblements de terre, y compris le grand tremblement de terre dévastateur de Wenchuan en 2008 lorsqu'un séisme de magnitude 7,9 a frappé la région, tuant plus de 70 ans, 000 personnes.

Le professeur Li dit que leurs données suggèrent que le glissement de terrain de Maoxian (Shidaguan) avait glissé pendant au moins six mois avant de s'effondrer.

"Lorsque vous considérez ce genre d'échelle de temps, cela suggère qu'un système d'alerte précoce pour les glissements de terrain est non seulement possible mais serait également extrêmement efficace, " dit le professeur Li.

"Si nous pouvons détecter les mouvements à un stade très précoce, dans de nombreux cas, il est probable que nous aurions le temps de mettre en place des systèmes pour sauver des vies."

Le professeur Li et son équipe travaillent sur des failles actives et des glissements de terrain dans le sud-ouest de la Chine depuis plus de dix ans et ont identifié plusieurs glissements de terrain actifs dans la région au sud du comté de Maoxian, mais c'est la première fois qu'ils étudient la région de Maoxian.

Finalement, l'équipe espère utiliser la technologie pour détecter et cartographier les glissements de terrain actifs dans toute la région du sud-ouest de la Chine, puis créer une base de données sur les glissements de terrain.