Une nouvelle étude a révélé que l'accumulation de plastique dans les aliments peut être sous-estimée. On craint également que ces microplastiques soient porteurs de bactéries potentiellement nocives telles que E. coli, que l'on trouve couramment dans les eaux côtières, en haut de la chaîne alimentaire.

Des chercheurs de l'Université de Portsmouth ont testé une théorie selon laquelle les microplastiques recouverts d'un revêtement de biofilm (un peu comme les algues naturelles) étaient plus susceptibles d'être ingérés par les huîtres que les microplastiques qui étaient complètement propres. Bien que l'expérience ait été réalisée sur des huîtres dans des conditions de laboratoire, les scientifiques pensent que des résultats similaires pourraient être trouvés dans d'autres espèces marines comestibles qui filtrent également l'eau de mer pour se nourrir.

Jusqu'à maintenant, les études visant à tester les impacts des microplastiques sur la vie marine ont généralement utilisé des microplastiques vierges. Cependant, ce n'est pas représentatif de ce qui arrive aux microplastiques dans l'environnement marin. Les bactéries colonisent facilement les microplastiques qui pénètrent dans l'océan. Dans cette étude, Publié dans Science de l'environnement total , les scientifiques ont comparé les taux d'absorption des microplastiques propres par rapport aux microplastiques avec un E. coli revêtement de biofilm. Les résultats étaient inquiétants :les huîtres contenaient 10 fois plus de microplastiques lorsqu'elles étaient exposées aux billes recouvertes de biofilm. Il est supposé que ces MP enrobés semblaient plus comme de la nourriture pour les huîtres, expliquant leur ingestion préférentielle par rapport aux microplastiques propres.

Les scientifiques disent que les implications pour la chaîne alimentaire sont préoccupantes. L'ingestion de microplastiques n'est pas seulement mauvaise pour les huîtres, mais cela affecte aussi la santé humaine. Le plastique ne se décompose pas chez l'animal marin et est consommé lorsque nous le mangeons.

Chercheur principal, Dr Joanne Preston, Lecteur en écologie marine et évolution à l'Université de Portsmouth, a déclaré:"Ce que nous avons découvert, c'est que le microplastique est vraiment le cheval de Troie du monde marin. Nous avons découvert que les plastiques propres avaient peu d'impact sur la respiration et les taux d'alimentation des huîtres, mais avaient un impact lorsque vous les nourrissiez du microplastique caché dans le biofilm. Les huîtres ont absorbé plus et cela a affecté leur santé. On ne sait pas exactement dans quelle mesure cela pourrait affecter la chaîne alimentaire, mais il est probable que les créatures ingèrent plus de plastique et potentiellement, les organismes pathogènes, cela finira par avoir un effet négatif sur la santé humaine. Nous savons que les microplastiques peuvent être le mécanisme par lequel les bactéries se concentrent dans les eaux côtières et cela montre qu'elles sont plus facilement absorbées par les coquillages, et peut être transféré à l'homme ou à d'autres espèces marines."

Le Dr Preston dit qu'ils "ont testé avec succès une hypothèse - cela ouvre la porte à plus de recherches sur des études pertinentes sur l'environnement des impacts à long terme des microplastiques revêtus de biofilm sur un plus large éventail de vie marine. Nous devons également étudier le transfert de microbes la chaîne alimentaire via les plastiques de manière beaucoup plus détaillée. »

Professeur Steve Fletcher, Directeur de l'initiative Revolution Plastics de l'Université, dit que "les résultats de cette recherche nous donnent un aperçu des dommages potentiels que les microplastiques ont sur la chaîne alimentaire. Cela montre comment nous pourrions largement sous-estimer l'effet que les microplastiques ont actuellement. Il est clair qu'une étude plus approfondie est nécessaire de toute urgence. "