Environ 2,5 milliards de gallons d'eau produite, un sous-produit de la raffinerie de pétrole et du processus d'extraction, est généré chaque jour aux États-Unis.

La gestion de cette eau est un enjeu majeur dans l'industrie des raffineries de pétrole, en particulier parce qu'il est jugé inutilisable pour un usage domestique et commercial par l'Environmental Protection Agency en raison des contaminants restants. Plusieurs traitements commerciaux sont disponibles, mais ils sont chers, n'éliminent pas toutes les traces de contaminants de l'eau et peuvent être énergivores.

Maintenant, Des chercheurs de l'Université Purdue ont mis au point un processus pour éliminer presque toutes les traces de pétrole dans l'eau produite. Le processus utilise de la mousse de charbon actif et la soumet à la lumière solaire pour produire de la chaleur et purifier l'eau. La mousse absorbe les contaminants d'huile de l'eau.

Le processus Purdue a été présenté lors de la conférence annuelle de la Produced Water Society en février.

"C'est un simple, procédé de traitement propre et peu coûteux, " dit Ashreet Mishra, assistant de recherche diplômé au Purdue University Northwest Water Institute. "J'ai vu dans mon pays d'origine, l'Inde, comment les gens souffrent du manque d'eau pure, et nous, en tant que chercheurs, devons faire tout notre possible pour aider. »

Le processus de l'équipe de Purdue répond également à toutes les normes de l'EPA pour l'eau propre provenant de sources industrielles et avait un carbone organique total de 7,5 milligrammes par litre. Mishra a déclaré qu'un autre avantage est que l'huile absorbée par la mousse peut être récupérée efficacement. Les chercheurs de Purdue ont pu récupérer jusqu'à 95 % de l'huile absorbée.

« C'est la première méthode du genre à effectuer cette purification en une seule étape simultanément via une mousse perforée, " Mishra a déclaré. "Notre processus est en mesure d'aborder les aspects de coût et d'énergie du problème."

Mishra a déclaré que le processus Purdue pourrait être intégré aux systèmes d'élimination existants pour purifier une grande quantité d'eau et réduire le stress actuel sur les réseaux d'approvisionnement en eau.

Les chercheurs travaillent avec le Purdue Research Foundation Office of Technology Commercialization pour breveter l'innovation, et ils recherchent des partenaires pour continuer à le développer.