Des scientifiques de l'Université d'État de Moscou ont prouvé que les lophophores - les invertébrés dotés d'un appareil tentaculaire spécial - sont des parents. Les scientifiques ont examiné certains représentants de l'un des embranchements de ce groupe. Les résultats ont été publiés dans BMC Biologie évolutive . L'étude a été réalisée dans le cadre de la branche "Animaux" du projet Arche de Noé soutenu par une subvention de la Russian Science Foundation (RNF).

Brachiopoda est un phylum d'invertébrés marins originaire de la période précambrienne, environ 300 millions d'années avant l'avènement des dinosaures, et existent de nos jours. Les brachiopodes récents sont de petits organismes :la coquille du plus gros mesure 8,4 cm de long. Ils vivent généralement dans des eaux froides et peu profondes et mènent une vie sédentaire. Le corps d'un brachiopode est recouvert d'une coquille de bivalve. Les brachiopodes sont des animaux bilatéraux; cela signifie que leur corps peut être divisé en deux moitiés qui se reflètent l'une l'autre.

Les brachiopodes ont un lophophore - un appareil spécial portant des tentacules avec des cils. Les cils créent un courant d'eau, qui apporte de l'oxygène et des particules de nourriture à l'animal. La forme du lophophore diffère considérablement parmi les brachiopodes :de la forme ronde et en fer à cheval à une spirale complexe. La présence du lophophore est une particularité de tous les lophophorates, qui sont traditionnellement considérés comme un groupe Lophophorata et comprend trois phylums d'animaux invertébrés:brachiopodes, bryozoaires et phoronides. Cependant, la phylogénie moléculaire moderne ne confirme pas la monophylie des lophophorates.

"Dans cette étude, nous avons prouvé pour la première fois que les lophophorates sont les plus proches parents et nous avons également supposé la morphologie ancestrale d'un appareil tentaculaire spécifique - le lophophore. Certaines caractéristiques uniques du système nerveux des lophophores ont été révélées pour la première fois", dit Elena Temereva, Docteur en sciences biologiques, Professeur de l'Académie des Sciences de Russie, chercheur principal du Département de Zoologie des Invertébrés de la Faculté de Biologie, Université d'Etat de Moscou.

Les brachiopodes étudiés possèdent quatre nerfs du lophophore :le nerf brachial principal, le nerf brachial accessoire, le nerf brachial inférieur, et le deuxième nerf brachial accessoire, qui n'a jamais été décrit auparavant chez les brachiopodes. La présence du deuxième nerf accessoire peut être considérée à la fois comme une caractéristique avancée et comme une caractéristique plésiomorphe. Dans le dernier cas, ce nerf a apparemment été hérité du dernier ancêtre commun des brachiopodes.

Une analyse comparative des données morphologiques a montré que chez tous les lophophorés, le système nerveux lophophoral comprend des nerfs homologues (ayant un ancêtre). Ainsi, le lophophore est une structure homologue, qui a été héritée par tous les lophophorates du dernier ancêtre commun. Malgré la similitude morphologique importante, la monophylie des lophophorates n'est pas étayée par les dernières données phylogénétiques moléculaires.

Les scientifiques ont collecté des brachiopodes vivants dans la baie de Kandalakshskii de la mer Blanche, près de la station biologique de la mer Blanche de l'Université d'État de Moscou. L'étude a impliqué des méthodes telles que la microscopie électronique à transmission, immunocytochimie, et la microscopie laser confocale.

« Les résultats obtenus sont sans aucun doute importants pour notre compréhension de la biologie des brachiopodes. Compte tenu des particularités de la phylogénie des brachiopodes, de nouvelles données sur leur morphologie sont une contribution importante aux questions fondamentales de la zoologie moderne sur les relations entre les grands taxons et l'évolution précoce de tous les animaux bilatéraux. Les résultats de cette recherche seront utilisés dans une analyse comparative afin de reconstituer un système naturel du règne animal", Elena Temereva a conclu.