Les entreprises répondent-elles à une concurrence plus rude en recherchant des solutions technologiques totalement nouvelles (exploration), ou travaillent-ils à défendre leur position en améliorant les technologies actuelles (exploitation) ?

La concurrence d'une pénétration accrue des importations se traduit généralement par des marges bénéficiaires serrées, bas prix, et de fortes pressions d'efficacité, affectant immédiatement les résultats des entreprises sous la forme de bénéfices réduits et d'un risque accru de faillite.

La stratégie de R&D d'une entreprise est l'un des déterminants fondamentaux du succès ou de l'échec face aux menaces concurrentielles. Pour assurer à la fois la performance à court terme et la survie à long terme, les entreprises ont deux options de R&D de base :explorer de nouvelles connaissances ou exploiter les bases de connaissances existantes.

Une nouvelle étude publiée dans le Revue de Management Stratégique ( SMJ ) examine comment les entreprises modifient les sources de connaissances utilisées dans leurs efforts de R&D en réponse à des augmentations substantielles de la pénétration des importations sur leur marché intérieur. L'étude a été menée par Raffale Morandi Stagni, Université Carlos III de Madrid, Espagne, Andrea Fosfuri, Université Bocconi, milanais, l'Italie et Juan Santaló, Université IE, Madrid, Espagne. Ils ont étudié un échantillon d'entreprises manufacturières américaines au cours des années 1989-2006.

« Notre concentration sur la technologie reflète à la fois son importance croissante pour la survie de l'entreprise et son avantage concurrentiel, " écrivent les auteurs. " Plus précisément, nous étudions la concurrence créée par la pénétration des importations, qui n'a cessé de croître ces dernières années pour devenir une préoccupation centrale des entreprises, par exemple, traiter les importations en provenance de Chine.

« Nous constatons que dans les années qui suivent immédiatement une augmentation de la pénétration des importations, les entreprises ont tendance à s'appuyer davantage sur des connaissances familières dans le développement d'innovations et moins sur des sources de connaissances qui n'étaient pas utilisées auparavant. Ce changement de stratégie de R&D semble également être temporaire (inversé dans les années suivantes), et il est positivement associé à une probabilité accrue de survie."

Les chercheurs soutiennent que si l'exploration est plus risquée et plus coûteuse que l'exploitation, il nécessite également un horizon temporel plus long pour produire des résultats en raison de son modèle d'apprentissage plus lent.

Ils ont également testé les effets de la pénétration des importations selon le type de concurrence et le type d'industrie concerné. Ils ont séparé les importations en provenance des pays à faible technologie des importations en provenance des pays à haute technologie.

« Si la concurrence technologique a un effet différent sur les stratégies de recherche que la concurrence basée sur les prix, on pourrait s'attendre à ce que les résultats diffèrent, " écrivent les chercheurs. " Au lieu de cela, les effets des deux types de pénétration des importations sont qualitativement similaires.

« Nous avons également effectué une répartition par échantillon des industries dans lesquelles les principaux clients sont d'autres entreprises (B2B) ou celles dans lesquelles les principaux clients sont des consommateurs finaux (B2C). Conformément à l'intuition selon laquelle la pénétration des importations constitue une menace plus importante pour la survie des entreprises en B2B. les industries, nous constatons que l'effet de la pénétration des importations sur l'exploration et l'exploitation technologiques est plus fort pour ce groupe que pour les industries B2C."

La dernière variable étudiée était de savoir si les stratégies de recherche technologique sont modérées par des facteurs susceptibles d'atténuer ou d'accroître les inquiétudes concernant la survie de l'entreprise.

"Les résultats montrent que la relation négative entre la concurrence et l'exploration est amplifiée pour les entreprises qui sont relativement plus vulnérables, parce qu'ils ont un plus grand levier d'exploitation et un plus faible degré de diversification des produits, " écrivent les chercheurs.