Les vieilles habitudes ont la vie dure, mais une pandémie en créera de nouvelles, qu'il s'agisse de se laver les mains plus fréquemment ou de passer plus de nuits à cuisiner à la maison.

Près d'un an de distanciation sociale et de perturbations économiques a déclenché des changements à la fois subtils et sismiques dans la façon dont les Américains achètent ou obtiennent de la nourriture, et les chercheurs de l'Université d'État du Colorado du Département de l'économie agricole et des ressources ont passé les derniers mois à documenter ces changements. Leurs efforts font partie d'une étude coopérative d'un million de dollars financée par l'USDA Agricultural Marketing Service, en partenariat avec l'Université du Kentucky et la Penn State University, examinant les effets de la pandémie sur les marchés alimentaires locaux et régionaux.

L'équipe codirigée par les chercheurs en systèmes alimentaires de la CSU, Dawn Thilmany et Becca Jablonski, a mené une enquête nationale auprès de 5, 000 ménages américains l'automne dernier. Leur objectif était de découvrir comment la pandémie change les choix alimentaires des Américains et d'essayer de comprendre si certains de ces changements pourraient rester post-pandémiques. De cette façon, producteurs, Les agriculteurs, éleveurs, les détaillants et les restaurants peuvent s'adapter en conséquence et se concentrer sur la résilience à long terme.

"On a tendance à voir les consommateurs américains prendre des habitudes, " a déclaré Thilmany. " Mais COVID a amené de nombreux ménages à essayer de nouvelles stratégies pour acheter de la nourriture, beaucoup d'entre eux à l'appui des fermes et des entreprises locales. »

Thilmany est professeur au Département d'économie agricole et des ressources et directeur associé pour la recherche engagée au Bureau de l'engagement de la CSU. Jablonski est professeur adjoint dans le même département et économiste de la vulgarisation des systèmes alimentaires. Tous deux sont experts en systèmes alimentaires, les chaînes d'approvisionnement et les marchés alimentaires émergents.

Le travail d'enquête fait partie d'un partenariat de recherche d'un an qui comprend 16 organisations nationales de la chaîne d'approvisionnement alimentaire touchant divers aspects des aliments locaux et régionaux et comment elles ont réagi pendant la pandémie de COVID-19 :de la Farmers Market Coalition, aux épiciers nationaux co+op, à la Fondation James Beard, qui représente les restaurants indépendants.

L'équipe de la CSU publie les résultats de son enquête via une série de fiches d'information digestes disponibles sur le site Web du projet parrainé par l'USDA. L'enquête a porté sur des données démographiques et des niveaux de revenu clés et a reflété le bilan économique que la pandémie a fait subir à de nombreuses familles. Un tiers de l'échantillon étaient considérés comme des travailleurs essentiels, 25 % ont été considérés comme non essentiels, et 43% avaient perdu leur emploi, été mis en congé, ou obtenaient globalement moins de revenus.

De nouvelles habitudes d'achat

Les chercheurs ont d'abord interrogé les personnes interrogées sur leur utilisation des circuits du marché alimentaire :achat auprès d'un grand épicier, un petit détaillant, ou une ferme communautaire, par exemple. Ils ont constaté que 35% avaient essayé au moins un nouveau point de vente depuis que la pandémie a frappé, qu'il s'agisse d'un marché fermier, agriculture soutenue par la communauté, ou un local, resto indépendant.

Ils ont interrogé les répondants sur ces nouveaux comportements d'achat sur trois périodes :septembre 2019 (avant la pandémie), avril 2020 (relativement au début de la pandémie) et septembre 2020 - pour vérifier si ces nouveaux comportements étaient restés. Près d'un tiers ont déclaré qu'ils restaient avec les nouvelles chaînes, indiquant que certains consommateurs américains pourraient peut-être modifier de façon permanente leurs habitudes d'achat de nourriture même lorsque la pandémie sera terminée.

"L'une des questions que nous nous posons souvent est de savoir comment les agriculteurs et les entreprises alimentaires devraient investir en ce moment, étant donné que nous savons qu'il y a des changements dans la façon dont les gens dépensent de l'argent pour la nourriture, " a déclaré Jablonski. " Et il est vraiment difficile de répondre à cette question car dans une certaine mesure, nous ne savons pas si certains de ces changements ne seront qu'un échec en raison de COVID, ou s'ils vont continuer après COVID."

L'étudiante diplômée Hailey Edmondson, qui compile les résultats de l'enquête, a déclaré que l'objectif de l'équipe est d'offrir autant d'informations pratiques que possible aux partenaires de l'étude, du niveau de la ferme aux producteurs d'aliments émergents et aux restaurants indépendants.

"Dans quels types de choses devraient-ils investir pour aller de l'avant? Je pense que nous avons trouvé des choses qui, espérons-le, répondront à ces questions dans une certaine mesure, ou donner un aperçu, " a déclaré Edmondson.

La sécurité alimentaire

Les chercheurs ont également posé des questions sur l'accès à la nourriture, et trouvé, sobrement, que 30% des personnes interrogées avaient connu l'insécurité alimentaire depuis le début de la pandémie. L'insécurité alimentaire signifie être incapable d'acquérir suffisamment de nourriture à un moment de l'année en raison d'un manque d'argent ou de ressources alimentaires. Par contre, une enquête réalisée en 2019 par le service de recherche économique de l'USDA a révélé que 10,5 % des personnes interrogées étaient en situation d'insécurité alimentaire.

Les chercheurs du CSU ont découvert que les répondants en situation d'insécurité alimentaire étaient plus susceptibles de jardiner ou de cultiver leur propre nourriture que les répondants en situation de sécurité alimentaire. Après avoir jardiné ou cultivé, l'utilisation des fonds du programme fédéral d'aide à la nutrition supplémentaire (anciennement connu sous le nom de coupons alimentaires) était la deuxième méthode la plus courante pour acquérir de la nourriture auprès de ceux qui ont signalé une insécurité alimentaire.

L'équipe est également au milieu d'une enquête dans la région de Denver axée sur les populations en situation d'insécurité alimentaire, ainsi qu'une enquête à l'échelle du Colorado sur l'achat de nourriture, semblable à l'enquête nationale qu'ils ont complétée à l'automne.

Shopping en ligne

L'équipe se penche sur d'autres aspects de l'achat d'aliments par les consommateurs, y compris un virage majeur vers l'achat en ligne à tous les niveaux, mais particulièrement avec les grands supercentres comme Walmart. Ils ont constaté que certaines personnes choisissaient des magasins plus petits pour leurs achats en personne, "mais les supercentres ont le jeu de livraison plus aiguisé, nous explorons donc des moyens pour que les détaillants plus indépendants restent compétitifs, " a déclaré Thilmany.

Trente-trois pour cent des répondants au sondage ont déclaré qu'ils achetaient de la nourriture en ligne en septembre 2019. Un an plus tard, en septembre 2020, ce nombre était passé à 49 %. Ils ont également constaté que les personnes perçues comme présentant un risque plus élevé de COVID faisaient leurs achats en ligne en plus grand nombre que les autres consommateurs.

Sans surprise, les répondants les plus jeunes (18-44 ans) ont déclaré une utilisation plus élevée des achats en ligne que les autres groupes, bien que tous les groupes d'âge aient connu une croissance globale dans ce domaine.

Soutien aux petits marchés

Thilmany a déclaré que l'équipe CSU se consacre à fournir des conseils aux petits marchés alors que la pandémie se poursuit, afin qu'ils puissent prendre des décisions basées sur des données sur la façon d'accueillir de nouveaux clients.

"Tant de programmes de l'USDA sont axés sur la santé des marchés des produits de base et des plus gros producteurs, mais la pandémie a frappé ces petits marchés de manière si différente qu'il était nécessaire d'avoir des orientations reflétant davantage leurs défis, donc cette étude est la réponse de l'USDA, " a déclaré Thilmany.

L'équipe essaie également d'aider l'industrie de la restauration avec des solutions créatives aux changements temporaires et permanents causés par COVID. "C'est l'industrie qui a été la plus durement touchée, et les décideurs se grattent la tête, " a déclaré Thilmany.

Dans le cadre de l'étude d'un an, les chercheurs du CSU commencent à explorer des modèles de livraison de nourriture innovants comme NoCo Nosh qui permettent un contrôle plus local de la gestion des commandes en ligne, et ils réfléchissent à la manière dont les agences pourraient soutenir le développement de telles plateformes. Ils étudient également comment les restaurants pourraient s'associer aux banques alimentaires locales pour préparer des repas rentables qui servent les communautés tout en aidant les restaurants à rester en activité.

"Nous aurons besoin de décideurs politiques intelligents pour accompagner cette nouvelle administration, " a déclaré Thilmany.