Cyclones tropicaux, et les pluies torrentielles et les vents violents que ces tempêtes entraînent avec eux, menacent les communautés côtières du monde entier et devraient augmenter en intensité en raison du changement climatique. Mais tous les cyclones tropicaux ne deviennent pas des catastrophes naturelles et toutes les catastrophes naturelles n'entraînent pas la mort de l'homme.

Qu'il s'agisse ou non d'un risque naturel, comme un cyclone tropical, devient une catastrophe naturelle dépend du fait que l'aléa submerge l'infrastructure humaine existante dans un pays ou une région en particulier. Mais quand une catastrophe naturelle fait-elle des morts ?

Nouvelle recherche présentée à la réunion d'automne 2018 de l'American Geophysical Union à Washington, D.C. suggère qu'au niveau des pays, l'efficacité du gouvernement national, ainsi que le degré d'exposition au risque naturel auquel une région ou une communauté particulière est confrontée, sont deux facteurs importants pour répondre à cette question.

Les chercheurs utilisent souvent le produit intérieur brut (PIB) et les taux de pauvreté d'un pays comme indicateurs de la vulnérabilité et de la mortalité des cyclones tropicaux. Bien que ces facteurs soient souvent de bons indicateurs pour déterminer la vulnérabilité, ils rendent difficile l'analyse de ce qui cause réellement la vulnérabilité et souvent ne tiennent pas compte du degré d'exposition à la catastrophe naturelle d'une communauté ou d'une région particulière, selon Elizabeth Tennant, un doctorat candidat en politique publique à l'Université du Maryland, Parc du Collège, et un associé de recherche à l'Université Clark qui a présenté les nouvelles découvertes.

"Il ne s'agit pas seulement de savoir si un pays est riche ou pauvre, " a déclaré Tennant. " Ce sont les institutions qui sont en place. "

Dans la nouvelle étude, Tennant a créé un ensemble de données mondial de plus d'un millier d'événements de tempête de 1978 à 2005, faire le lien entre les données socio-économiques, comme l'efficacité du gouvernement national, développement économique et capital humain avec des données météorologiques, comme la vitesse du vent et les précipitations associées à une tempête particulière.

Tennant a commencé par associer des cyclones tropicaux à une tempête tropicale, lui permettant de modéliser les conditions de vent et de pluie de la tempête, déterminer le degré d'exposition de certaines zones à la catastrophe naturelle, puis relier ces facteurs aux données de population et de mortalité infantile à l'échelle infranationale.

Le degré d'exposition d'une zone à une catastrophe naturelle a un impact sur la vulnérabilité de la région à la mortalité due aux catastrophes, ainsi, la prise en compte de l'exposition peut aider à améliorer la précision et à limiter les biais, selon Tennant.

Tennant a ensuite comparé comment l'efficacité du gouvernement, mesuré par l'indice de gouvernance mondiale - une mesure annuelle de la gouvernance dans le monde publiée par la Banque mondiale - a un impact sur les décès dus aux cyclones tropicaux. Elle a découvert que les pays dotés de gouvernements plus efficaces connaissent des taux de mortalité inférieurs à ceux dont les gouvernements sont inefficaces.

"[L'] effet est grand, statistiquement significatif, " Tennant a déclaré à propos de la découverte.

Mais ce n'est pas seulement l'efficacité du gouvernement qui compte lorsqu'on considère les taux de mortalité. Tennant a également constaté que le nombre de victimes de tempêtes est plus élevé lorsque les zones déjà vulnérables sont plus exposées à un danger naturel.

Ce constat peut sembler du bon sens, mais la plupart des recherches sur la mortalité se déroulent à l'échelle nationale, effacer comment certaines régions d'un pays peuvent être plus vulnérables que d'autres, dit Tennant.

Comprendre quelles zones sont exposées aux risques naturels dus aux cyclones tropicaux pourrait être utile pour formuler de nouvelles politiques visant à minimiser la vulnérabilité à laquelle certaines zones sont confrontées, et Tennant espère que son travail pourrait aider à poursuivre ces efforts.

"La même approche peut également être appliquée à l'examen d'autres risques naturels, comme les tremblements de terre, " dit Tennant.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), une communauté de blogs sur les sciences de la Terre et de l'espace, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.