Une chose que des décennies de recherche en sciences sociales ont clairement démontrée ? Les Américains des zones urbaines vivent dans des quartiers profondément séparés par la race, et ils l'ont toujours fait.

Moins clair, cependant, est de savoir si les citadins restent séparés lorsqu'ils quittent la maison et vaquent à leurs occupations quotidiennes. C'est une question à laquelle Jennifer Candipan, professeur adjoint de sociologie à l'Université Brown, était déterminé à trouver une réponse.

En analysant les emplacements géolocalisés pour plus de 133 millions de tweets par 375, 000 utilisateurs de Twitter dans les 50 plus grandes villes américaines, Candipan et une équipe de chercheurs ont découvert que dans la plupart des zones urbaines, les gens de races différentes ne vivent pas seulement dans des quartiers différents, ils mangent aussi, boire, magasin, socialiser et voyager dans différents quartiers.

« La plupart d'entre nous peuvent sentir que la ségrégation ne se limite pas à l'endroit où vivent les gens, mais aussi à la façon dont ils se déplacent, " a déclaré Candipan. " Avec la disponibilité récente des données des systèmes de positionnement global, imagerie satellitaire et réseaux sociaux, nous avons pu commencer à quantifier ce mouvement de ségrégation dans les villes. En combinaison avec les mesures existantes, nous avons été en mesure de fournir une image plus complète de l'inégalité raciale et de la ségrégation dans les villes américaines. »

Candipan, qui est affilié au Brown's Population Studies and Training Center, fait équipe avec les chercheurs en sciences sociales de l'Université Harvard Nolan Edward Phillips, Robert J. Sampson et Mario Small sur l'étude, et les résultats de leur analyse ont été publiés mercredi, 10 février dans Études urbaines .

Candipan a déclaré que des centaines d'études, dont deux de ses propres publications dans Revue des affaires urbaines et Études urbaines , ont démontré que depuis des générations, pratiques d'embauche racistes, les politiques de logement et les contextes sociaux ont maintenu les personnes de couleur, en particulier les Noirs et les Hispaniques, séparées des Blancs. Mais avant la prolifération des appareils mobiles, il était relativement inconnu si cette séparation s'étendait aux mouvements réguliers des personnes. Candipan fait partie d'une nouvelle vague de chercheurs en sciences sociales qui utilisent des données collectées à partir de millions de smartphones et d'appareils portables pour découvrir et résoudre les inégalités sociales.

« C'est une période passionnante pour la recherche :non seulement nous avons des données de localisation que nous n'avions pas auparavant, mais nous avons aussi des capacités de calcul pour traiter ces données et effectuer des analyses, " a déclaré Candipan. " Nous pouvons désormais répondre aux questions sur la ségrégation et la mobilité de manière systématique et proposer de nouvelles mesures qui peuvent être utilisées dans de futures recherches. "

En utilisant les données collectées entre 2013 et 2015 sur Twitter, où des millions d'Américains urbains laissent derrière eux des indices précieux sur l'endroit où ils déjeunent, s'entraîner et socialiser chaque fois qu'ils publient un tweet - Candipan et ses collègues ont développé ce qu'ils ont appelé un indice de mobilité distinct, ou SMI, pour chacune des 50 villes des États-Unis, Candipan a expliqué que chaque ville avait un score compris entre 0 et 1 sur le SMI. Si une ville obtenait 0, cela indiquerait une interconnexion totale, avec des résidents visitant régulièrement des quartiers qui ne ressemblent pas à la composition raciale et ethnique des leurs avec une fréquence qui correspond à la diversité de la ville. Si une ville devait marquer 1, cela indiquerait une ségrégation raciale totale, les résidents ne visitant aucun quartier qui ne ressemble pas à la composition raciale du leur.

L'équipe a découvert que les villes avec les SMI les plus élevés, en d'autres termes, les niveaux les plus élevés de mouvement de ségrégation - étaient ceux avec de grandes populations de résidences noires et des héritages troublés de conflits raciaux, dont Cleveland, Philadelphie et Atlanta. Le SMI de Detroit était le plus élevé à 0,5. Par contre, les villes avec les plus faibles SMI avaient tendance à avoir des populations noires et hispaniques proportionnellement plus petites et des populations blanches proportionnellement plus grandes :Denver, Minneapolis, Seattle. Celui de Portland était le plus bas à 0,11. PMI des plus grands, villes américaines les plus racialement diverses, dont New York, Los Angeles et Chicago, est tombé quelque part au milieu.

Candipan dit que ce n'est pas une coïncidence si le SMI de chaque ville est directement corrélé à la taille de sa population non blanche, et en particulier sa population noire. Elle et ses collègues pensent qu'une explication probable de ce schéma est la "menace de groupe minoritaire" - un phénomène dans lequel le groupe racial dominant d'une région se ségrégue, et exclut les autres groupes, par peur d'un ou plusieurs groupes non dominants. Les chercheurs ont précédemment cité la menace des groupes minoritaires comme une raison majeure de la ségrégation résidentielle.

« Certaines villes ont depuis longtemps empêché les personnes de couleur de vivre dans des quartiers à majorité blanche par le biais de politiques de logement racistes et de clauses restrictives raciales, " a-t-elle dit. " Il est logique que nous voyions cette ségrégation également confirmée dans le mouvement des personnes. Si vous habitez dans une ville avec des quartiers séparés, vous êtes plus susceptible de vous déplacer dans des cercles sociaux séparés et de passer du temps dans des quartiers pleins de gens qui vous ressemblent, et évitez les endroits où vous avez été exclu."

Les mauvaises nouvelles, Candipan a dit, est que l'indice de mobilité sociale montre que les villes américaines sont encore plus profondément séparées qu'on ne le pensait auparavant. La bonne nouvelle est que les modèles mis en lumière par les chercheurs dans l'étude pourraient aider à fournir aux décideurs politiques des villes une feuille de route vers une approche plus intégrée, avenirs équitables.

Par exemple, le fait que la ségrégation résidentielle et la mobilité semblent aller de pair - plus le logement d'une ville est ségrégué, les chercheurs ont trouvé, plus son SMI est élevé - indique que fournir des options de logement plus abordables contribuerait grandement à diversifier les quartiers et les déplacements, étant donné que les Noirs et les Hispaniques américains sont de manière disproportionnée susceptibles de vivre au niveau ou en dessous du seuil de pauvreté.

Ce lien entre la ségrégation résidentielle et un SMI élevé suggère également que l'augmentation des options de transport public pourrait aider. Candipan a dit que dans certaines villes, les gens de couleur vivent en marge des limites de la ville, à des kilomètres des quartiers aisés et du centre-ville et sans bonnes options de transport en commun, ils peuvent être coupés des opportunités d'emploi et des expériences culturelles dans ces domaines.

« Ce pays a un héritage de discrimination raciale à un niveau structurel, niveau endémique, et il est clair qu'à ce jour, les hiérarchies raciales restent et les Américains blancs restent au sommet, " a déclaré Candipan. " Il est temps pour nous de reconnaître l'étendue de cette ségrégation et d'essayer d'y remédier, car à tout le moins, chacun doit pouvoir aller où il veut, quand ils veulent."