Bien que cela puisse paraître comme ça, L'histoire du pétrole de la Norvège n'a pas commencé avec la première découverte majeure sur le champ d'Ekofisk en 1969 par Phillips Petroleum Co. Elle n'a même pas commencé avec la découverte de Balder quelques années plus tôt, ou la revendication de la Norvège sur de vastes zones de la mer du Nord en 1963.

Un meilleur endroit pour chercher une sorte de début est la fin du 19ème siècle. L'histoire implique l'un des hommes les plus riches de tous les temps, John D. Rockefeller, et sa société géante Standard Oil.

C'est aussi l'histoire de la façon dont les gouvernements des petits pays luttent pour lutter contre les géants économiques.

« Dans la première phase commençant en 1890, le Norvégien, Les marchés pétroliers suédois et danois étaient dominés par la grande compagnie pétrolière mondiale Standard Oil, qui n'a pas hésité à utiliser des tactiques assez musclées pour contrôler le marché, ", déclare le professeur Espen Storli du département d'histoire et de société modernes de l'Université norvégienne des sciences et de la technologie (NTNU).

Cette partie de l'histoire du pétrole norvégien et scandinave n'a pas été beaucoup étudiée jusqu'à présent, mais Storli et son collègue le professeur Pål Thonstad Sandvik abordent la période dans un article récemment publié dans le Revue d'histoire économique scandinave .

« L'approche de Standard Oil est un exemple typique de la façon dont les grandes entreprises tentent d'obtenir des avantages et des monopoles en utilisant leur pouvoir financier et en prenant le contrôle des chaînes de valeur, " dit Sandvik.

En termes d'argent, à la fois Standard Oil et le célèbre propriétaire de l'entreprise, John D. Rockefeller, en avait plus qu'assez.

Si vous n'incluez pas la royauté et les dictateurs qui ont dirigé des pays entiers, Rockefeller est peut-être la personne la plus riche de l'histoire. Il est devenu le premier milliardaire aux États-Unis, à une époque où un ouvrier industriel ordinaire avait un salaire annuel d'environ 500 $ US. Relativement parlant, Rockefeller était bien plus riche que Jeff Bezos d'Amazon, la personne vivante la plus riche du monde aujourd'hui.

Ron Chernow écrit ce qui suit à propos de Rockefeller dans sa biographie à son sujet :

« Il pouvait être extraordinairement violent lorsqu'il voulait forcer les concurrents à se soumettre. Mais en même temps, il n'exerçait pas cette pression avec désinvolture, et si possible, préférait la patience et l'argumentation à l'intimidation."

La richesse de Rockefeller provenait en grande partie de sa compagnie pétrolière Standard Oil, qu'il a aidé à démarrer en 1870. Grâce à son ingéniosité, rusé, acquisitions et une utilisation pas si faible du muscle, la société est devenue complètement dominante dans le secteur pétrolier national et mondial. Finalement, cela s'appliquait à toutes les parties de la chaîne de valeur.

Au début du siècle dernier, peu de pays européens avaient des réserves de pétrole connues. En Norvège, les compagnies pétrolières étaient donc les plus en concurrence pour l'accès à la vente de produits comme le kérosène et l'essence, et non pour les droits d'extraction ou d'autres parties de la chaîne de valeur.

« Les ventes de produits sont aussi là où les compagnies pétrolières se heurtent le plus directement. La nécessité d'une réglementation s'est vite imposée aux autorités, " dit Sandvik.

Mais cette tâche était loin d'être facile pour les politiciens et les fonctionnaires inexpérimentés. L'adversaire utilisait des tactiques variées et avait beaucoup plus d'expérience et d'argent.

En Scandinavie, Standard Oil a utilisé la société Det Danske Petroleums Aktieselskab (DDPA) comme un pion. Standard Oil a racheté la DDPA dès 1891, et plus tard possédait la moitié des actions.

En pratique, DDPA est devenu une subdivision de Standard Oil, parce que la direction au Danemark devait consulter la société américaine dans toutes les décisions importantes.

Les Danois avaient déjà une position solide en Scandinavie avant l'arrivée de Standard Oil, mais ce n'est qu'avec l'argent américain que les choses ont vraiment changé. Parfois, les méthodes étaient ingénieuses.

Par exemple, La DDPA avait des contrats à long terme avec des vendeurs de produits pétroliers. Ces vendeurs n'étaient pas autorisés à vendre des produits de fournisseurs autres que la DDPA. Si les vendeurs rompaient ces contrats, ils ont dû payer de grosses amendes, pas à la DDPA, mais aux associations caritatives locales. C'était probablement une sage stratégie, parce que protester contre une entreprise qui semblait diriger un organisme de bienfaisance était plus difficile.

DDPA et Standard Oil ont finalement réussi à conquérir une grande partie du marché, mais ils n'ont jamais obtenu un monopole complet. Des acteurs tels que l'Europäische Petroleum Union et Pure Oil leur ont parfois offert une solide concurrence, même s'il s'agissait proportionnellement d'entreprises beaucoup plus petites.

La position dominante de Standard Oil est progressivement devenue une préoccupation pour plus que les autorités et les concurrents.

« Le débat sur la Standard Oil s'est progressivement développé, mais ce n'était pas facile pour les autorités de faire quoi que ce soit étant donné le pouvoir de l'entreprise. Pour les petits pays aux ressources limitées, il était difficile de répondre aux activités de cartel et à la coopération entre les entreprises qui exploitaient leur position sur le marché pétrolier, " dit Storli.

Mais l'entreprise n'a pas pu tenir sa position sans que les politiciens norvégiens ne soient pleinement impliqués.

"L'emprise de Standard Oil sur le marché pétrolier scandinave s'est progressivement affaiblie en raison de sociétés concurrentes, " dit Sandvik.

Cela était en partie dû au fait que l'entreprise ne pouvait pas continuer à fonctionner de la même manière suite à une décision de justice aux États-Unis.

Standard Oil est devenu trop gros, et en 1911, la Cour suprême des États-Unis en avait assez. Le tribunal a cherché à dissoudre la société parce qu'elle avait utilisé des méthodes illégales pour acquérir un pouvoir de monopole sur le marché pétrolier américain. Standard Oil a ensuite été scindée en 34 sociétés différentes.

Les successeurs de Standard Oil étaient également importants en Scandinavie jusqu'en 1939, sinon aussi dominant qu'avant. Certaines des entreprises issues de cette scission sont toujours parmi les plus grandes au monde, comme Amoco, ExxonMobil, Marathon et Chevron.

Rockefeller lui-même s'est progressivement retiré de la vie des affaires à partir de 1896 et s'est finalement concentré principalement sur des activités philanthropiques. Il est mort en 1937, presque 98 ans.

Les effets de la forte dominance pétrolière à cette époque sont encore observables aujourd'hui.

« L'abus de pouvoir de marché des compagnies pétrolières était exactement ce que les politiciens norvégiens voulaient éviter. Cette base d'expérience était importante lorsque le parlement norvégien a adopté une législation stricte sur la concurrence et une réglementation complète des ressources naturelles norvégiennes telles que l'hydroélectricité, forêts et minéraux, " dit Sandvik.

Ces réglementations seraient utiles quelques décennies plus tard, quand la Norvège elle-même s'est avérée être assise sur de grandes richesses pétrolières. Contrairement à de nombreux autres pays, le pays a largement réussi à retenir une grande partie de ces richesses, en grande partie parce que les autorités norvégiennes avaient déjà une grande expérience de la réglementation des ressources naturelles.

« Les politiciens et les bureaucrates norvégiens étaient bien informés du phénomène du pouvoir de marché dans l'industrie pétrolière. Cela a affecté leur relation avec les grandes compagnies pétrolières étrangères dans les années 1960 et 1970, " dit Storli.

"Bien sûr, il est toujours difficile de dire d'où les politiciens et les responsables tirent leur perception de la réalité, mais il n'est pas surprenant que les expériences domestiques aient été un facteur important, " il dit.