La transparence des publicités politiques est essentielle pour garantir des élections sûres et équitables, mais la transparence est difficile si les annonceurs ne sont pas tenus de divulguer des détails sur le ciblage et les sources de financement. Alors que les télédiffuseurs doivent divulguer au public des informations sur les publicités politiques, Facebook, qui est utilisé par près de 70% des américains et est une source d'actualité pour de nombreux utilisateurs, ne fait face à aucune de ces exigences fédérales.

Damon McCoy, professeur d'informatique et d'ingénierie à la Tandon School of Engineering de l'Université de New York, et la doctorante Laura Edelson - l'équipe derrière le projet de transparence en ligne NYU Tandon - apportent de la transparence à la publicité politique avec le nouveau lancement, outil unique en son genre, NYU Ad Observatory.

Conçu pour aider les journalistes, des chercheurs, leaders d'opinion, créateurs de politiques, et le grand public analysent facilement les publicités politiques sur Facebook avant les élections américaines de 2020, l'outil Web permet aux utilisateurs de rechercher par état, ainsi que les grandes courses politiques, pour identifier les tendances dans la façon dont les publicités sont ciblées sur des publics spécifiques et quels messages sont utilisés, qui finance chaque annonce, et combien ils dépensent pour les diffuser.

Les découvertes récentes incluent :

• Depuis juillet 2020, Trump a dépensé deux fois ce que Biden a en publicités sur leurs pages Facebook respectives.
• Dans le troisième district du Colorado, un candidat de la Chambre qui a été associé à QAnon, Lauren Boebert, a dépensé 32 $, 000 sur Facebook ads depuis le 1er juillet tandis que son adversaire démocrate, Diane Mitsch Bush, a dépensé 20 $, 000. Les deux se concentrent sur les dons.
• Vingt-deux pour cent des dépenses publicitaires de Trump au cours de cette période ont été consacrées à des messages sur les médias.
• Au cours des deux semaines se terminant le 8 septembre, Trump a dépensé environ 30 millions de dollars dans les États swing en publicités Facebook, le plus conçu pour sécuriser les dons.
• Entre janvier et août de cette année, Rép. Alexandria Ocasio-Cortez, D-NY, dépensé 2,8 millions de dollars en publicités Facebook, plus que tout autre candidat.
• A l'échelle nationale, le sujet principal des publicités politiques sur Facebook est le président Donald Trump.

« Nous avons lancé le projet de transparence en ligne il y a deux ans pour permettre de voir plus facilement qui achetait des publicités politiques sur Facebook, " a déclaré Edelson. " Avec l'Observatoire de la publicité de NYU, nous avons créé un outil avec beaucoup plus de fonctionnalités que la bibliothèque publicitaire de Facebook n'en fournit actuellement. Nous espérons que les journalistes de tout le pays utiliseront cet outil gratuit pour soutenir leur couverture électorale et éduquer les lecteurs sur la façon dont les politiciens ciblent les utilisateurs de Facebook."

La principale source de NYU Ad Observatory est l'API et les rapports de la bibliothèque publicitaire de Facebook. NYU Ad Observatory améliore les informations avec un codage supplémentaire, une analyse, et fonctionnalités, y compris la possibilité de rechercher par sujet (comme l'immigration), adjectif (comme faire un don), ou dépenses publicitaires totales au fil du temps.

L'observatoire publicitaire de NYU permet aux utilisateurs :

• Analysez les classements au niveau de l'État des annonceurs politiques par dépenses
• Rechercher les tendances par état dans les courses à la présidence, Chambre et Sénat des États-Unis, et gouverneur, y compris les dépenses, les sujets, objectifs publicitaires, et plus* Configurez des notifications personnalisées sur les courses, États, candidats, et d'autres variables, et recevez les résultats directement dans les boîtes de réception des e-mails

Pour mettre NYU Ad Observatory entre les mains des journalistes, en particulier ceux des médias locaux avec des ressources plus limitées, NYU Tandon s'est associé à l'Institute for Data de l'Université George Washington, Démocratie &Politique (IDDP), qui a fourni le soutien financier pour la construction d'un outil de notification qui informerait facilement les journalistes des candidats faisant de la publicité sur Facebook et des publics qu'ils ciblent.

"Avoir une application comme celle-ci qui envoie des notifications push pour qu'un journaliste puisse voir qui fait de la publicité sur Facebook, au nom de quel candidat ou de quelle cause, targeting which demographic represents an astonishingly great digital tip sheet and can help that reporter—who would have no other way of finding this depth and breadth of information—serve the community with real accountability journalism, " said Frank Sesno, the director of strategic initiatives at GW's School of Media and Public Affairs.

NYU Tandon also partnered with The Poynter Institute for Media Studies, which will host a free webinar for journalists on Wednesday, September 16, 2020, to teach interested parties how NYU Ad Observatory can be used to spot trends and connections in the 2020 elections. RSVP link here. Interested journalists can also find a how-to video here.

To support more accurate data collection, the team also developed a second crowd-sourcing tool called NYU Ad Observer. NYU Ad Observer is a simple plug-in Facebook users can add to their web browser that copies ads they see on Facebook and collects them in a public database, while protecting privacy.

"Damon and Laura's work demonstrates, at the highest levels, the role that data science can play in empowering the democratic process, " said Jelena Kovačevic, Dean of the NYU Tandon School of Engineering. "This work also shows how, at NYU Tandon, we are rethinking what engineering stands for:not just technical solutions to real world challenges, but how we as engineers address the implications of technology's suffusion into literally every aspect of our lives, including the fundamental mechanics of society, and how people engage with one another."