Les transports en commun aident-ils ou nuisent-ils à l'environnement? John A Rizzo/Getty En janvier 2004, les citoyens de Milan, Italie, se préparaient à une grève qui fermerait tous les transports publics. Étant donné qu'environ 28 % des 3 millions d'habitants du Grand Milan dépendaient fortement des transports en commun, la grève signifiait embouteillage et frustration pour la majeure partie de la ville. Pour une équipe de chercheurs de l'Université de Californie, Irvine, cependant, le chaos imminent des transports en commun a fourni une rare occasion d'examiner comment les transports publics affectent la qualité de l'air.
En collectant des séries de 24 échantillons d'air autour de Milan trois jours avant et pendant la grève des transports en commun, l'équipe pourrait surveiller avec précision les changements de composés chimiques spécifiques qui forment finalement l'ozone troposphérique (O3), une molécule réactive d'oxygène nocive pour l'homme et l'environnement. Les données recueillies par les chercheurs ont montré que, pendant les mois d'été, une grève des transports en commun entraînerait des pics d'ozone allant de 11 % à 33 %. L'étude a prouvé ce que beaucoup soupçonnaient déjà :faire sortir les gens de leur voiture et emprunter les transports en commun améliore la qualité de l'air. Mais les transports publics profitent également à l'environnement de plusieurs autres manières. Avant d'examiner ces avantages, Étudions en premier lieu comment les voitures affectent notre planète.
Sûr, les voitures sont une réalité de la vie moderne, mais nous ne pensons peut-être pas à quel point nous avons radicalement changé notre environnement afin de les accueillir. Par exemple, plus de 64 millions de kilomètres de routes serpentent à la surface de la Terre, dit le département de génie civil et environnemental de l'Université de Washington. Ce nombre devient encore plus impressionnant si l'on considère le fait que chaque mile (1,6 kilomètre) d'une autoroute à une voie nécessite entre 7, 000 et 12, 000 tonnes (6, 350 et 10, 886 tonnes) de matériel à construire et à entretenir, selon le département d'ingénierie. Ce même tronçon d'autoroute génère également 2, 500 tonnes (2, 260 tonnes) de déchets, selon le département. Bien que les ingénieurs fassent de grands efforts pour réduire l'impact, la construction de routes endommage également l'environnement en perturbant les écosystèmes sensibles.
Naturellement, nous faisons bon usage de ces routes. Un milliard de voitures, des camions et des bus immatriculés dans le monde ont circulé sur ces routes en 2010, selon l'analyste de l'industrie automobile Ward. Malheureusement, chacun de ces véhicules produit de la pollution. Par exemple, la voiture particulière moyenne aux États-Unis génère les polluants et les émissions suivants chaque année, selon l'Environmental Protection Agency des États-Unis :
Il consomme également 581 gallons (2, 199 litres) d'essence chaque année, selon l'EPA. Ces chiffres ne tiennent pas non plus compte des dommages environnementaux inévitables causés par le forage de pétrole pour remplir les réservoirs des véhicules et la contamination des eaux souterraines par le ruissellement des routes. Sur la base de ces chiffres, il est facile de voir à quel point la conduite met à rude épreuve l'environnement. Comment les transports en commun peuvent-ils alléger cette tension ? Continuez à lire pour le découvrir.
Les voitures restent une nécessité pour des centaines de millions de personnes, mais les transports publics gagnent rapidement en popularité. Aux Etats-Unis, par exemple, plus de personnes ont emprunté le transport en commun chaque année de 2006 à 2009 qu'au cours des cinq décennies précédentes, selon l'Association américaine des transports publics. L'autobus et le train lourd représentent la majorité du transport en commun, mais la popularité d'autres modes de transport en commun comme le train léger sur rail, chariot, ferry et vanpool se développent. Villes dont Paris, Boston et Mexico ont également investi dans des programmes de vélos en libre-service, donner aux habitants encore plus d'options pour se rendre de A à B. Ainsi, en quoi ce regain d'intérêt pour les transports en commun aide-t-il l'environnement ?
La réponse la plus simple est qu'il retire les voitures des routes. L'Environmental Literacy Council estime que les transports publics préservent chaque année 1,5 million de tonnes (1,4 million de tonnes métriques) d'émissions de dioxyde de carbone dans l'air simplement en donnant aux gens une option en plus de conduire leur voiture. Le conseil attribue également aux transports publics une économie annuelle de 1,4 milliard de gallons (5,3 milliards de litres) d'essence. Bien qu'impressionnant, des statistiques comme celles-ci ont aussi beaucoup de sens. En réduisant le nombre de personnes utilisant des voitures, le transport en commun diminue également les embouteillages, permettant aux conducteurs et à leurs passagers d'atteindre leur destination plus rapidement (et de consommer moins de carburant dans le processus).
Bien sûr, les transports publics produisent de la pollution, trop, mais de nombreuses autorités de transport travaillent sans relâche pour réduire ces émissions autant que possible. Depuis 2009, par exemple, 29% des bus publics américains fonctionnaient avec des carburants alternatifs, marquant une augmentation de près de 200 pour cent depuis l'an 2000, disent les responsables de la Federal Transit Administration (FTA) des États-Unis. Une voiture qui roule au biodiesel ou à l'hydrogène aide certainement l'environnement, mais une flotte de bus faisant la même chose a un impact exponentiellement plus grand.
Les avantages environnementaux s'étendent encore plus loin lorsque les collectivités sont conçues en tenant compte des transports en commun. Greenwich Millennium Village (GMV) -- population 2, 300 - est juste un tel endroit. Situé à Londres, Angleterre, GMV a été construit à partir de zéro avec l'environnement à l'esprit. Les résidents ont un accès facile aux transports en commun, et ils sont prompts à en profiter, s'appuyant sur lui pour près de la moitié de tous les déplacements qu'ils effectuent. En comparaison, la plupart des habitants de Londres utilisent les transports en commun environ 25 % du temps, malgré l'accès au système de métro de classe mondiale de la ville, dit un rapport de 2011 publié par l'Institute for Transportation and Development Policy.
Des communautés comme GMV nous rappellent que le transport en commun peut nous déplacer simultanément vers nos destinations et vers une planète plus propre. Alors la prochaine fois que vous vous demandez comment réduire votre empreinte carbone, laissez tomber les clés de la voiture, prenez un livre et payez de l'argent, et prenez les transports en commun là où vous devez vous rendre.
Partager c'est aimerDans les années récentes, des entreprises comme Zipcar ont fourni une alternative pratique à la possession d'un véhicule. Les clients paient des frais pour utiliser une flotte de véhicules uniquement lorsqu'ils en ont besoin, rendre ces services parfaits pour les personnes qui peuvent compter sur les transports en commun la plupart du temps, mais qui ont encore parfois besoin d'une voiture. Le partage peer-to-peer pousse ce modèle encore plus loin, permettre aux gens qui ont des voitures de les prêter à ceux qui en ont besoin - moyennant des frais, bien sûr. À la fin, le locataire se fait vite, accès pas cher et pratique à une voiture, le propriétaire est payé pour une voiture qui pourrait autrement rester dans un garage et l'environnement bénéficie de moins de voitures dans les rues. Gagner, gagner, gagner!
