Une reconstitution du paysage antique de la Corée du Sud avec des traceurs de crocodiles. Crédit :Dr Anthony Romilio
Une équipe de recherche internationale a été stupéfaite de découvrir que certaines espèces d'anciens crocodiles marchaient sur leurs deux pattes postérieures comme des dinosaures et mesuraient plus de trois mètres de long.
Le paléontologue de l'Université du Queensland, le Dr Anthony Romilio, a déclaré que les chercheurs avaient d'abord pensé que les empreintes fossilisées de forme similaire provenaient d'un autre animal ancien connu sous le nom de ptérosaures.
« Sur un site, on pensait initialement que les empreintes de pas étaient faites par un ptérosaure bipède géant marchant sur la vasière, nous comprenons maintenant qu'il s'agissait d'empreintes de crocodiles bipèdes, " dit le Dr Romilio.
« Les empreintes mesurent environ 24 centimètres, suggérant que les fabricants de pistes avaient des jambes à peu près de la même hauteur que les jambes d'adultes humains.
"C'étaient de longs animaux dont nous estimons qu'ils mesuraient plus de trois mètres de long.
"Et alors que les empreintes de pas étaient partout sur le site, il n'y avait pas d'empreintes de mains."
L'équipe de recherche, dirigé par le professeur Kyung Soo Kim de l'Université nationale d'éducation de Chinju, bientôt trouvé des indices expliquant pourquoi il n'y avait pas d'empreintes de main.
"Les crocodiles typiques marchent en position accroupie et créent des pistes larges, " a déclaré le professeur Kim.
"Bizarrement, nos pistes ont l'air très étroites, comme un crocodile en équilibre sur une corde raide.
"Lorsqu'il est combiné avec l'absence de toute trace de traînée de queue, il est devenu clair que ces créatures se déplaçaient de manière bipède.
Une reconstitution d'anciens fabricants de pistes de crocodiles sud-coréens. Crédit :Dr Anthony Romilio
"Ils se déplaçaient de la même manière que de nombreux dinosaures, mais les empreintes de pas n'ont pas été faites par des dinosaures.
"Les dinosaures et leurs descendants d'oiseaux marchent sur leurs orteils.
"Les crocodiles marchent sur le plat de leurs pieds en laissant des empreintes nettes au talon, comme le font les humains."
Les empreintes dataient d'il y a 110 à 120 millions d'années et ont été découvertes après avoir analysé des sites de traces d'animaux dans ce qui est maintenant connu sous le nom de Corée du Sud.
Les chercheurs ont d'abord remis en question l'absence d'empreintes de mains sur les pistes, étant donné que les crocodiles typiques d'aujourd'hui sont « quatre pattes » ou quadrupèdes.
"Les traces de crocodiles fossiles sont assez rares en Asie, ainsi trouver une abondance de près de cent empreintes de pas était extraordinaire, " dit le Dr Romilio.
Photographie de pistes réalisées par d'anciens fabricants de pistes de crocodiles bipèdes sud-coréens. Crédit :Dr Seul Mi Bae
"Comme marche un animal, les pattes postérieures ont le potentiel d'entrer dans l'empreinte faite par la main et de la « surimprimer », mais nous n'en trouvons aucune preuve sur ces sites coréens.
"Ce n'est pas non plus dû à une mauvaise conservation, car ces fossiles sont spectaculaires, ils ont même conservé les détails fins des orteils et des écailles sur leurs semelles."
Cette recherche a été publiée dans Rapports scientifiques .
