Beaucoup considèrent la mondialisation comme un phénomène moderne et corporatif, et il a été facilement lié à la propagation du coronavirus.

Mais la mondialisation n'est pas nouvelle. Les recherches archéologiques montrent qu'il a commencé dans l'Antiquité.

Une économie mondiale, avec le consumérisme de luxe et l'interconnectivité mondiale, Europe liée, Afrique et Asie au moins 5, il y a 000 ans et était répandu 2, il y a 000 ans.

Durant la dernière décennie, les fouilles archéologiques des anciens ports de commerce ont révélé des réseaux prospères de commerce maritime et terrestre qui ont prospéré dans le monde antique.

Des découvertes récentes remettent en question notre compréhension des économies mondiales et de la connectivité internationale à travers des études d'architecture, marchandises de commerce excavées, et « écofacts » : des preuves organiques (telles que des graines, pollen ou sédiments divers) associés à l'activité humaine.

Les ports commerciaux et les plaques tournantes reliaient la civilisation de la vallée de l'Indus en Asie du Sud à celles de l'ancienne Dilmun (aujourd'hui Bahreïn) - une porte sud de la Mésopotamie - environ 4, il y a 500 ans.

Les empires romain et Han - et tout le monde entre les deux - étaient directement reliés par des avant-postes à travers l'océan Indien environ 2, il y a 000 ans, préfigurant notre monde globalisé.

Biens communs et luxes exotiques

Bérénice, une petite ville romaine d'environ 2, 000 habitants sur la côte sud de la mer Rouge en Egypte, était l'une des principales plaques tournantes du commerce international. Le site a été opérationnel pendant plus de 800 ans depuis sa fondation par le pharaon Ptolémée II pour amener les éléphants de guerre africains en Égypte.

La ville a été l'un des points de départ de la Periplus Maris Erythraei (Circumnavigation de la Mer Rouge), un ancien guide marchand écrit au premier siècle de notre ère. Situé stratégiquement à l'extrémité nord des vents de mousson, Berenike a reçu des marchandises de tout l'océan Indien pour être emballées sur des caravanes de chameaux et transportées le long des routes du désert jusqu'au Nil. Au port du Nil de Coptos, les marchandises ont été rechargées sur des navires fluviaux se rendant à Alexandrie puis à travers la Méditerranée.

Les fouilles de Bérénice ont livré des restes organiques, biens de commerce communs et luxes exotiques. Ceux-ci attestent de contacts aussi loin au nord et à l'ouest que l'Espagne et la Grande-Bretagne et aussi loin au sud et à l'est que le sud de l'Arabie, Afrique subsaharienne et Sri Lanka. Indirectement, ces ports assurent le contact avec le Vietnam, Thaïlande et Java oriental.

On pense que Bérénice est tombé en désuétude vers le VIe siècle de notre ère à cause de la peste de Justinien.

Un monde interconnecté

Les humains ont été impliqués dans la navigation depuis l'âge de pierre. Heures supplémentaires, les technologies de construction navale et de navigation se sont améliorées. Plus de 2, il y a 000 ans, Indien, Les marins arabes et romains maîtrisaient les routes de la mousson.

En comprenant les modèles de vent de la mer Rouge et les moussons de l'océan Indien, le voyage vers l'Asie du Sud pourrait être effectué sans compter sur des sauts côtiers fastidieux.

A la fin du XVe et au début du XVIe siècle, des explorateurs comme Christophe Colomb, Vasco de Gama et Ferdinand Magellan se sont lancés dans des voyages avec un but presque unique :acquérir des épices exotiques. Cet « âge de l'exploration » est arrivé bien après que le commerce à grande distance ait jeté un pont sur les continents.

En juillet 1497, de Gama a quitté Lisbonne, arrivée dans le port kenyan de Malindi en avril. Là, il a engagé un mathématicien arabe, Ahmed Ibn Magid, qui a parfaitement navigué sur la route de la mousson jusqu'au port indien de Kozhikode.

Après avoir fait le tour de l'Afrique et 23 jours de voyage en haute mer, da Gama et Ibn Magid sont arrivés sur la côte de Malabar au cours d'un voyage de moins d'un an.

Des voyages similaires auraient également duré un peu moins d'un an à l'époque romaine :par la mer de Rome à Alexandrie, par la rivière d'Alexandrie à Coptos, en caravane de Coptos à un port de la mer Rouge, et de l'autre côté de la mer jusqu'en Inde. Dépendant des vents de mousson, Les marchands romains ne pouvaient entreprendre ce voyage qu'une fois par an dans chaque sens.

Au XVIIIe et au début du XIXe siècle, l'amélioration de la construction navale et l'ouverture du canal de Suez ont réduit le voyage de l'Angleterre à l'Inde entre quatre et six mois, fonctionnant toute l'année dans les deux sens. Aujourd'hui, le canal de Suez enregistre plus de 20, 000 passages par an.

Aujourd'hui, les puissants cargos modernes mettent 20 jours sur le même itinéraire. Vous pouvez voler de Londres à Mumbai en neuf heures.

La propagation rapide et sans précédent de COVID-19 n'est qu'un des nombreux héritages du monde antique mondialisé.

Vieux monde internationalisé

Avec la fermeture des frontières et les restrictions de voyage qui restent généralisées, beaucoup remettent en cause la mondialisation « moderne », mais les réseaux de commerce et d'échange à grande distance ont interconnecté le monde depuis l'âge du bronze (3300-1200 avant notre ère).

Les enquêtes archéologiques en cours aident à façonner des récits importants relatifs à la mobilité humaine, placer des débats modernes sur les échanges interculturels, récits de migrants contre expatriés, religions mondiales et locales, migrations forcées et volontaires, ainsi que des modèles d'adaptation et d'assimilation dans un cadre historique plus large.

Dans un monde de division politique croissante, il est important de se souvenir du monde antique, avec tous ses défauts, était ouvert, tolérant et multiracial. Ce n'était pas si différent du monde d'aujourd'hui.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.