Le crâne de Broken Hill (Kabwe 1) est l'un des fossiles d'Homo heidelbergensis les mieux conservés. Crédit :Natural History Museum de Londres.
Des scientifiques de l'Université Griffith ont dirigé une équipe internationale pour dater le crâne d'un premier humain trouvé en Afrique, potentiellement bouleversant les connaissances sur l'évolution humaine avec leur découverte.
Le crâne de Broken Hill (Kabwe 1) est l'un des fossiles les mieux conservés de l'espèce humaine primitive Homo heidelbergensis et a été estimé à environ 500, 000 ans.
Le professeur Rainer Grün de l'Environmental Futures Research Institute a dirigé l'équipe qui a analysé le crâne et d'autres restes humains fossiles trouvés à proximité, notamment un fragment de tibia et de fémur. Le matériel est conservé au Natural History Museum de Londres, où travaillent les collaborateurs le professeur Chris Stringer et le conservateur principal Michael Rumsey.
Découvert en 1921 par des mineurs en Zambie, les vestiges de Broken Hill ont été difficiles à ce jour en raison de leur récupération aléatoire et du site complètement détruit par l'exploitation des carrières.
En utilisant des méthodes de datation radiométrique, Les analyses du professeur Grün placent désormais le crâne à une date relativement jeune, en estimant qu'il se situe entre 274, 000 et 324, 000 ans.
Publier leurs conclusions et leur méthodologie dans La nature , Le professeur Grün a déclaré que "la nouvelle meilleure estimation de l'âge du fossile a un impact sur notre compréhension du rythme et du mode des origines humaines modernes".
Crédit :Université Griffith
La recherche suggère également que l'évolution humaine en Afrique autour de 300, il y a 000 ans était un processus beaucoup plus complexe, avec la coexistence de différentes lignées humaines.
Le professeur Stringer a déclaré :« Auparavant, le crâne de Broken Hill était considéré comme faisant partie d'une séquence évolutive graduelle et généralisée en Afrique, des humains archaïques aux humains modernes. Mais maintenant, il semble que l'espèce primitive Homo naledi ait survécu en Afrique australe, H. heidelbergensis était en Afrique centrale, et les premières formes de notre espèce existaient dans des régions comme le Maroc et l'Éthiopie."
Le professeur Grün a déclaré que les recherches de son équipe s'ajoutent aux études nouvelles et émergentes qui remettent en question le mode d'évolution humaine moderne en Afrique et si Homo heidelbergensis est un ancêtre direct de notre espèce.
