Dendrochronologues, Paolo Cherubini avec l'Institut fédéral suisse des forêts, Recherche neige et paysage, a publié un article Perspective dans la revue Science décrivant l'utilisation de la dendrochronologie pour déterminer l'âge approximatif des vieux instruments à cordes en bois. Dans son papier, Cherubini note que l'analyse des cernes des arbres de certains instruments peut être utilisée pour déterminer le terminus post quem - l'année au cours de laquelle le dernier anneau a été formé.

Au cours des années, la valeur de certains vieux instruments de musique à cordes en bois a augmenté en raison de la réputation de la personne ou du groupe qui les a fabriqués. Antonio Stradivarius, un luthier de beaux violons, est peut-être le plus connu. Mais la datation de tels instruments s'est avérée plutôt délicate - la méthode la plus précise, en utilisant la datation au radiocarbone, nécessite un échantillon, et les propriétaires d'instruments précieux ne sont pas disposés à permettre aux chercheurs de gratter des échantillons de bois pour les tests - non seulement cela abîmerait la surface, cela pourrait avoir un impact sur le son. En guise de sauvegarde, les scientifiques se sont tournés vers la dendrochronologie, qui est la science de la datation des objets en bois en comparant leurs motifs d'anneaux d'arbres avec d'autres objets qui ont déjà été datés.

Comme le note Cherubini, les coupes transversales d'un tronc d'arbre révèlent des anneaux, un pour chaque année de sa vie - leur épaisseur varie en fonction du climat au cours d'une année donnée. Ainsi, tous les arbres d'une région donnée auront des motifs d'anneaux similaires. Datation d'un instrument, alors, signifie déterminer où le bois a été cultivé, puis comparer les modèles d'anneaux avec les arbres qui poussent encore là-bas, ou contre d'autres objets en bois dont on sait qu'ils sont originaires du même lieu et de la même époque. Dans tous les cas, la meilleure estimation qu'un dendrochronologue pourrait faire concernant un instrument en bois dépendra du moment où les derniers anneaux se sont formés - son terminus post quem. Par exemple, si un instrument censé avoir été fabriqué par le luthier Gasparo da Salò s'est avéré avoir un terminus post quem d'un certain temps au cours du 17ème siècle, et on sait que l'artisan est mort au 16ème siècle, il est clair qu'il n'a pas fabriqué cet instrument.

Cherubini conclut en notant que la dendrochronologie est une science inexacte car le bois peut être stocké avant d'être utilisé pour fabriquer un instrument. Ainsi, les collectionneurs doivent prendre en considération les circonstances dans lesquelles un instrument a été daté.

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