Cela peut sembler être des options fixes :avoir beaucoup d'enfants comme en Afrique, ou la surconsommation comme dans de nombreux pays occidentaux. Ces choix, cependant, ne sont pas des préférences personnelles mais des normes sociétales auxquelles les gens adhèrent inconsciemment. De telles normes peuvent basculer vers moins de consommation ou moins d'enfants tout en augmentant le bonheur moyen dans la société.

Cette conclusion a été publiée dans le célèbre Actes de l'Académie nationale des sciences par une équipe internationale de chercheurs, y compris l'Université et la recherche de Wageningen.

La consommation et la croissance démographique mettent le monde sous pression, et il semble impossible de changer cela. Les habitants des pays riches ne sont pas disposés à réduire leur consommation. À la fois, personne ne veut être contraint d'avoir moins d'enfants. Ces préférences semblent fermement ancrées. "Tout le monde a le droit de choisir librement. Il semble donc que peu de choses puissent être faites à ce sujet." dit le professeur Marten Scheffer, co-auteur de la publication. "Toutefois, il existe une alternative durable, cela -peut-être étonnamment- augmenterait en même temps le bien-être de la grande majorité. Beaucoup de gens pensent intuitivement que cela pourrait être le cas, mais en élevant la discussion sur des questions telles que la consommation et la croissance démographique, passant de bavardages non fondés à des idées étayées qui suggèrent des solutions, est un défi."

Pression sociétale subconsciente

Dans la parution, un grand groupe d'économistes, écologistes, psychologues sociaux et autres scientifiques réunis lors de la réunion Askö de l'Institut Beijer 2016, démontrent que de nombreuses préférences apparentes découlent d'une pression sociétale perçue inconsciemment. Par exemple, une étude menée auprès de deux groupes religieux distincts au Bangladesh, montre que les femmes tendent à vouloir le nombre d'enfants qui est la norme dans leur groupe, et non celui de l'autre groupe. Les préférences sont "contagieuses, " qui peut conduire une population à continuer à avoir beaucoup d'enfants, même si les familles plus petites rendraient leur vie beaucoup plus confortable.

Moins de consommation =plus de temps pour la famille et les amis

Les modes de consommation dans les pays riches montrent une dynamique similaire. Les gens ont tendance à se comparer aux autres dans leurs gains matériels tels que le logement, vêtements et véhicules. Cependant, une moindre envie d'acheter des biens coûteux génère de la place pour des activités sociales telles que des excursions d'une journée avec des amis et d'autres choses qui favorisent un sentiment de bien-être.

Moins d'enfants =moins de pauvreté

D'autres recherches indiquent que la réduction de la taille de la famille entraîne une réduction de la pauvreté dans de grandes parties du monde. Mais comment amorcer un changement à grande échelle vers des comportements pouvant contribuer à une meilleure qualité de vie et plus durable ? La recherche montre que l'éducation des femmes a un effet significatif sur le désir d'avoir des enfants. Aussi, l'influence des réseaux sociaux, les médias traditionnels et les modèles de comportement sur les normes de comportement est important.

Corona :le temps de réfléchir ?

Scheffer identifie également une autre possibilité :« Notre publication apparaît à un moment où tout est devenu fluide à cause du coronavirus. Un drame mondial évidemment. Mais un aspect est que beaucoup d'entre nous sont soudainement mis dans une position où nous avons plus de temps pour nous-mêmes et nos familles. Nous prenons du recul dans les voyages, acheter des objets et toutes sortes d'autres choses."

Les auteurs concluent :« Le fait que les attitudes et les pratiques humaines soient socialement ancrées suggère qu'il est possible pour les gens de réduire leurs taux de fécondité et leurs exigences de consommation sans subir de perte de bien-être. »

L'étude est le résultat de la réunion Askö 2016 de l'Institut Beijer. Les réunions annuelles Askö sont des ateliers informels pour les écologistes et économistes de premier plan sur l'île d'Askö dans la mer Baltique, détenu depuis 1993.