Sable. Crédit :Zachary Sickman.
Si vous avez récemment visité la plage, vous pourriez penser que le sable est omniprésent. Mais dans les usages de la construction, le sable et le gravier parfaits ne sont pas toujours une ressource facile à trouver. "Tous les sables ne sont pas égaux en termes d'utilisation, " note Zack Sickman, co-auteur d'une nouvelle étude qui sera présentée jeudi lors de la réunion annuelle de la Geological Society of America. Il dit que les granulats de béton ont besoin de sable avec une certaine taille et une certaine angularité - le genre qui est considéré comme « immature » et souvent, mais pas toujours, trouve dans les rivières.
La demande de sable a explosé depuis la Seconde Guerre mondiale. « La consommation de sable, de gravier et de roche concassée a commencé à s'accélérer [après la Seconde Guerre mondiale] en raison de toutes les constructions, du développement des infrastructures et de l'urbanisation qui se produisaient dans de nombreuses régions, " dit Aurore Torres, co-auteur de l'étude.
Bien que la construction en Europe et en Amérique du Nord ait ralenti, Torres note que les pays en développement connaissent une urbanisation rapide, et avec elle, un besoin accru de ressources. Les quantités projetées de sable et de gravier passeront probablement de 35 gigatonnes par an (niveaux de 2011) à 82 gigatonnes par an d'ici 2060.
Extraction de sable, qu'elles soient légales ou illégales, a des impacts environnementaux et sociaux. L'enlèvement du sable peut affecter l'agriculture, la qualité d'eau, la pollution de l'air, disponibilité des sédiments, et les problèmes de santé humaine. Bien que la réglementation puisse aider à réduire les impacts, une partie de cette extraction et de ce transport est illégale et non surveillée. C'est sur ce commerce illicite que l'équipe se concentre.
Tracer le sable
La réponse pourrait être dans les grains eux-mêmes. Le sable est un marqueur médico-légal fort :il reflète les roches uniques d'un bassin versant et conserve les traces de l'extraction à la construction. "Il n'y a aucune raison pour que je ne puisse pas prendre un noyau de béton d'un gratte-ciel existant et prendre cette même signature compositionnelle et la rattacher à une source, " note Sickmann.
Poignée de sable. Crédit :Zachary Sickman.
Être capable de déterminer rapidement si le sable extrait provient d'une zone illégale est une étape importante dans la lutte contre le commerce illicite de sable. Sickmann dit qu'il est possible de déterminer quelle rivière a produit un camion de sable, mais "le véritable nœud du problème est de trouver le moyen le plus efficace d'utiliser la méthode à titre réglementaire".
Sickmann et Torres veulent trouver le moyen le plus rentable de prendre rapidement et efficacement des empreintes digitales de sable provenant de différentes sources. Ils prévoient de commencer d'abord un test de validation de principe sur du sable domestique (États-Unis), où les sources et les lieux de traitement sont bien connus. Eux et leurs collègues aux États-Unis vont collecter du béton dans les magasins de rénovation domiciliaire et voir s'ils peuvent retracer la source du sable. S'ils parviennent à identifier le bassin versant d'où provient le sable, ils peuvent déplacer leurs méthodes vers d'autres régions du monde.
Sac de béton. Crédit :Zachary Sickman.
Éradiquer le sable illicite
L'équipe pense qu'une méthode rapide de prise d'empreintes de sable serait parfaite pour les régions d'Asie du Sud-Est et du Sud. « Non seulement il y a là-bas des sujets de préoccupation en ce qui concerne les réseaux d'approvisionnement illicites, la géologie de l'Asie du Sud-Est et de l'Asie du Sud est complexe, et devrait fournir beaucoup de poids pour distinguer le sable des différentes zones de préoccupation régionales, " note Sickmann. Plus les roches sont diverses dans un bassin, plus il est facile de distinguer d'où provient le sable.
L'identification de la provenance du sable est essentielle pour réduire les impacts de l'extraction illégale de sable. "C'est une question très importante, ", déclare Torres. "Je vois cela comme un outil précieux qui complétera les autres stratégies mises en place pour suivre et surveiller ces réseaux d'approvisionnement illicites."
