Les données publiées dans le rapport annuel 2019 du U.S. Census Bureau sur le revenu et la pauvreté le 15 septembre ne feront pas la lumière sur l'état actuel de la pauvreté en Amérique. Les chiffres officiels sont antérieurs à la pandémie mondiale, une baisse sans précédent de l'emploi et une généreuse, mais temporaire, plan de secours du gouvernement qui comprenait d'importants paiements de relance aux ménages et des prestations d'assurance-chômage considérablement élargies.

Heureusement, James Sullivan, le professeur d'économie Gilbert F. Schaefer College et co-fondateur du Wilson Sheehan Lab for Economic Opportunities à l'Université de Notre Dame; Bruce Meyer, le professeur de la Fondation McCormick à la Harris School of Public Policy de l'Université de Chicago; et Jeehoon Han, économiste à l'Université du Zhejiang, continuer à mettre à jour la nouvelle approche qu'ils ont conçue qui fournit des estimations de la pauvreté en temps quasi réel à l'aide des données du U.S. Census Bureau.

Leur analyse montre que la pauvreté a diminué au cours des premiers mois après le début de la pandémie. Ils constatent que le taux de pauvreté a diminué de 1,5 point de pourcentage, passant de 10,9% au cours des mois précédant la pandémie de COVID-19 (janvier et février) à 9,4% au cours des trois mois suivants (avril, mai et juin). L'équipe a également trouvé des preuves que la pauvreté a diminué dans un éventail de groupes démographiques et de zones géographiques, avec certaines des baisses les plus notables évidentes pour les personnes ayant un faible niveau d'éducation et pour celles qui appartiennent à la catégorie « autre race » (ni blanc ni noir).

La pauvreté a augmenté, cependant, au cours des derniers mois, car certains des avantages qui faisaient partie du programme d'aide du gouvernement ont expiré. La pauvreté a augmenté d'un point de pourcentage, passant de 9,4 pour cent au cours de la période d'avril à juin à 10,4 pour cent pour juillet et août. Ce taux actuel reste inférieur à son niveau de début d'année. L'augmentation de la pauvreté au cours des derniers mois a été plus marquée pour les non-Blancs, enfants, les femmes et celles qui ont un diplôme d'études secondaires ou moins. Cette augmentation peut être une indication d'augmentations futures de la pauvreté étant donné que l'indemnisation du chômage en cas de pandémie, les 600 $ supplémentaires versés chaque semaine aux prestataires de l'assurance-chômage, a été interrompu fin juillet et le Congrès n'a pas adopté un autre plan de secours avant ses vacances d'été.

La recherche initiale sera publiée dans Brookings Papers on Economic Activity et est disponible via le Bureau Nationale de la Recherche Economique , tandis que les mises à jour mensuelles des économistes sont actuellement disponibles via le tableau de bord de mesure de la pauvreté de l'équipe.

Les estimations des chercheurs, qui peut être produit avec un décalage de quelques semaines seulement, aider à clarifier comment la pandémie affecte les individus et les familles tout au long de 2020 au fur et à mesure qu'elle se produit. Par conséquent, les estimations pourraient servir de base aux politiques et programmes gouvernementaux qui aident à empêcher les gens de sombrer dans la pauvreté en cas de ralentissement brutal de l'économie.

« En cette période de crise, il est important que les décideurs politiques réagissent le plus rapidement possible pour répondre aux besoins des personnes les plus durement touchées par la pandémie, ", ont déclaré les auteurs. "Nos résultats montrent que pour les personnes et les familles à faible revenu, la réponse du gouvernement à la pandémie a plus que compensé la forte baisse des revenus au début de la pandémie. Cependant, ces gains semblent s'estomper à mesure que certains des avantages expirent. Il est important que nous continuions à suivre la pauvreté en temps réel pour déterminer quel soutien supplémentaire est nécessaire alors que cette pandémie persiste. »

De façon intéressante, les données indiquent que la grande majorité des chômeurs recevaient de l'assurance-chômage, même si cela était moins vrai au début de la pandémie. La réception des prestations était inégale d'un État à l'autre, cependant, certains n'atteignant pas une grande partie de leurs résidents sans emploi. Selon les données du ministère du Travail, dans trois États—Dakota du Sud, Floride et Wyoming - moins des trois quarts des chômeurs ont reçu des allocations au cours des derniers mois.

L'étude initiale des auteurs (utilisant les données jusqu'en juin) montre ensuite que l'entière baisse de la pauvreté peut être expliquée par les chèques de relance ponctuels émis par le gouvernement fédéral, principalement en avril et mai, et l'élargissement de l'admissibilité et des prestations d'assurance-chômage. En réalité, en l'absence de ces programmes, la pauvreté aurait fortement augmenté. Les paiements uniques fournis jusqu'à 1 $, 200 aux particuliers et 2 $, 400 aux couples mariés sans personne à charge, le montant maximal allant aux personnes dont le revenu est inférieur à 75 $, 000, et les couples mariés dont le revenu est inférieur à 150 $, 000. De plus, les prestations d'assurance-chômage ont été augmentées de 600 $ par semaine et l'admissibilité à l'assurance-chômage a été élargie pour inclure les travailleurs autonomes, ceux qui cherchent un emploi à temps partiel, et d'autres qui, autrement, ne seraient pas admissibles.

Pour calculer leurs estimations en temps quasi réel de la pauvreté, les auteurs utilisent les données de la Current Population Survey (CPS) mensuelle, une enquête représentative à l'échelle nationale auprès d'une soixantaine de personnes, 000 ménages chaque mois—la même enquête qui est utilisée pour calculer les statistiques mensuelles officielles du chômage. Cette enquête comprend une question sur le revenu familial qui fournit les données nécessaires pour estimer la pauvreté. Sur la période couverte par le dernier communiqué officiel sur la pauvreté (année civile 2018 à 2019), l'estimation en temps quasi réel de l'équipe indique que la pauvreté a diminué de 0,7 point de pourcentage. Historiquement, les mesures mensuelles de la CPS ont été de bons prédicteurs de l'évolution du taux de pauvreté officiel.