Un seul arbre le long d'une rue de la ville ou dans une arrière-cour peut offrir des avantages de refroidissement mesurables, selon une nouvelle étude de l'Université américaine. La recherche montre que les arbres "distribués", ceux qui sont autonomes et dispersés dans les quartiers urbains, peut aider à réduire la chaleur du soir. La recherche suggère que la plantation d'arbres individuels peut être une stratégie pour atténuer la chaleur urbaine, en particulier dans les zones où les terrains pour les parcs peuvent être rares.

"Il y a plein de bonnes raisons de planter des arbres, mais notre étude montre que nous ne devrions pas sous-estimer le rôle que les arbres individuels peuvent jouer dans l'atténuation de la chaleur dans les zones urbaines, " a déclaré Michel Alonzo, professeur adjoint de sciences de l'environnement et auteur principal de la nouvelle étude. "Les urbanistes peuvent profiter des petits espaces qui abondent dans les zones urbaines pour planter des arbres individuels." L'étude est publiée dans Lettres de recherche environnementale .

Alors que les parcs urbains offrent un rafraîchissement important à la mi-journée pour les résidents et les visiteurs, la clé du refroidissement des arbres individuels se produit le soir. Dans la nouvelle étude, qui a eu lieu à Washington, D.C., On a constaté que les avantages de refroidissement des arbres distribués se produisaient vers 18 h ou 19 h. et après le coucher du soleil. L'étude a révélé des températures plus basses dans les quartiers où au moins la moitié de la superficie était couverte de canopée provenant d'arbres répartis. Les températures étaient de 1,4 degré Celsius plus fraîches le soir par rapport aux régions peu arborées. Même avant l'aube, les zones avec seulement une couverture de canopée distribuée modeste (environ 20 pour cent de la superficie) étaient plus fraîches que celles sans arbres, montrant qu'en moyenne, les effets rafraîchissants de l'après-midi et du soir durent jusque tard dans la nuit, ajouta Alonzo.

Pour arriver aux conclusions, Alonzo et ses collègues ont examiné les lectures de la température de l'air. Les données ont été recueillies au cours d'une chaude journée d'été en 2018, dans différentes régions de Washington, D.C. et à plusieurs moments de la journée, résultant en plus de 70, 000 relevés de température de l'air. Dans leur analyse, Alonzo et ses collègues ont examiné la canopée des arbres sur des surfaces pavées, sur des surfaces non pavées, et les deux patchs tels que les parcs, et arbres distribués, tels que ceux que l'on pourrait planter dans leur cour arrière ou avant.

La nouvelle étude confirme que la plantation d'arbres individuels doit être envisagée dans le cadre d'une stratégie de lutte contre la hausse des températures en milieu urbain. Pendant les chauds mois d'été, de nombreuses villes des États-Unis se transforment en « îlots de chaleur ». En raison de l'effet d'îlot de chaleur urbain, zones urbaines, avec moins d'espaces verts et plus de surfaces imperméables, deviennent plus chauds par rapport à leur environnement rural.

En milieu urbain, les gens sont plus susceptibles de vivre à côté d'arbres distribués plutôt que de parcs. À D.C., il existe de nombreux endroits pour planter des arbres individuels où la canopée ombragera les surfaces pavées ou non pavées :dans les rues avec des maisons unifamiliales, rues avec maisons en rangée, plantations de jardin ou de petit parc, dit Alonzo. Cela ouvre des voies pour accroître l'équité raciale et socio-économique de la plantation d'arbres, mais plus d'efforts sont nécessaires pour réduire d'abord la couverture de surface imperméable dans les quartiers résidentiels et commerciaux les plus construits, ajouta Alonzo. Les cinq meilleurs arbres le long des rues de D.C. comprennent plusieurs espèces d'érables, chênes et ormes, qui offrent tous une ombre abondante.

Les études climatiques montrent que les températures urbaines se réchauffent à tout moment de la journée, y compris le soir. Pourtant, en étudiant les avantages de refroidissement des arbres individuels, ainsi que leurs prestations en soirée, n'a pas fait l'objet de recherches approfondies, Alonzo a dit, et c'est un domaine que les scientifiques devraient continuer à explorer. Des recherches supplémentaires seront nécessaires dans d'autres endroits aux États-Unis et dans des conditions météorologiques différentes. Alonzo prévoit également de mener plus de recherches et a collecté des lectures de la température de l'air à vélo autour de D.C. pendant la pandémie.

Bien que l'étude ait été menée à D.C., Alonzo a déclaré que les résultats sont probablement applicables le long de la côte est ou dans d'autres villes au climat similaire.

"Les soirées ne sont pas tout à fait le répit de la chaleur que nous avions autrefois, " a déclaré Alonzo. " Ces arbres distribués aident la ville à se rafraîchir le soir et c'est important pour la santé humaine. "