Au tournant du 20e siècle, Les éducateurs américains considéraient généralement que certaines populations étaient moins éduquées, moins sains et non préparés à être de vrais citoyens américains. Si demandé, la plupart pourraient soutenir que ces pratiques ont disparu à mesure que les normes sociales ont changé, d'autant plus que de nombreuses réformes se concentrent aujourd'hui sur l'équité et la diversité. Un chercheur de l'Université du Kansas a publié une étude montrant comment les efforts mêmes pour rendre la science pertinente pour diverses populations créent par inadvertance de nouvelles divisions en s'appuyant sur des pratiques éducatives avec des histoires coloniales non examinées.

Lorsque l'enseignement des sciences s'est cristallisé en tant que matière scolaire au début des années 1900, les États-Unis connaissaient de grands changements. De grands groupes d'immigrants arrivaient d'Europe méridionale et orientale, Les Afro-Américains migraient en grand nombre du Sud rural vers le Nord urbain, et les États-Unis entreprenaient des efforts coloniaux à Porto Rico et aux Philippines. Les écoles étaient séparées par la loi, et l'enseignement des sciences est devenu un domaine où les experts ont cherché à « faire » des Américains en bonne santé en désignant certains étudiants ayant besoin d'un programme d'études compensatoire, selon Kathryn Kirchgasler, Maître de conférences à la KU en curriculum et enseignement. Publié dans la revue Curriculum Inquiry, L'étude de Kirchgasler décrit comment, dans l'enseignement des sciences au début du XXe siècle, certains groupes d'immigrants et peuples colonisés ont été racialisés comme des « non-citoyens » inaptes qui avaient besoin de la science en tant que santé publique. Malgré des changements importants, les pratiques éducatives actuelles tombent dans le même piège :s'appuyer sur des techniques similaires pour différencier l'enseignement des sciences en fonction des besoins de santé perçus différents. Cela risque de perpétuer des problèmes de société en les expliquant au niveau de la psychologie individuelle et d'exacerber les disparités dans les filières scientifiques suivies.

Les normes scientifiques de nouvelle génération, ou NGSS, sont mis en œuvre dans les écoles américaines dans le but d'améliorer les sciences pertinentes à la vie de diverses populations d'étudiants. Cela s'aligne sur des réformes plus larges visant à lier l'enseignement des sciences aux problèmes du monde réel tels que l'épidémie d'obésité en demandant aux étudiants de groupes marginalisés d'analyser les données sur leurs habitudes quotidiennes et de plaider en faveur de choix plus sains dans leurs foyers et leurs communautés. Les normes recommandent aux enseignants de relier la science à la vie quotidienne des élèves par le biais de méthodes telles que la discussion des dangers du sirop de maïs à haute teneur en fructose afin de motiver les élèves issus de groupes raciaux et ethniques non dominants. Bien que l'objectif d'améliorer l'enseignement des sciences pour tous les élèves soit admirable, Kirchgasler a dit, les réformes reflètent une tendance à formuler les disparités en matière d'éducation et de santé en termes psychologiques en supposant que certains enfants et familles manquent de connaissances ou de motivation pour s'informer, choix responsables. Des explications sociétales telles que l'accès inégal aux soins de santé, l'inégalité des revenus, les déserts alimentaires et autres ont tendance à être négligés.

Dans ses recherches, Kirchgasler a déjà étudié comment les étudiants sont sélectionnés pour le type d'enseignement des sciences qu'ils reçoivent. Dans une étude d'un lycée confronté aux disparités raciales et socio-économiques dans les cours de sciences suivis, elle a constaté que les étudiants des classes supérieures se positionnaient souvent comme de futurs experts, comme participer à des exercices où ils jouent le rôle de chirurgiens des salles d'urgence. Pendant ce temps, cours de niveau inférieur, qui a servi de manière disproportionnée les étudiants à faible revenu et les étudiants de couleur, aider les élèves à devenir des citoyens cultivés en sciences, comme écrire des lettres pour convaincre les membres de la famille de faire des choix plus sains.

"Cela a vraiment demandé de regarder l'histoire et comment nous sommes arrivés ici. Les perceptions de besoins de santé distincts ont continué à apparaître comme un moyen de séparer les étudiants, " a déclaré Kirchgasler. " Cet écart entre qui est considéré comme un futur scientifique et ceux qui sont considérés comme n'ayant pas de connaissances scientifiques, semblaient marquer certains corps - en particulier selon des critères socio-économiques et raciaux - comme déjà à la hauteur. Cela m'a semblé être un paradoxe."

Dans son étude actuelle, Kirchgasler détaille une pratique d'enseignement courante dans les écoles urbaines américaines au service des groupes d'immigrants et dans les écoles coloniales américaines aux Philippines au début des années 1900. Les étudiants recevaient régulièrement des questionnaires à remplir sur leur vie à la maison détaillant les conditions de propreté, s'ils dormaient avec les fenêtres ouvertes, se brosser les dents régulièrement, avait « des habitudes personnelles vicieuses, "" discours défectueux " et un certain nombre d'autres facteurs. L'enquête a transformé les maisons privées de ces étudiants en un laboratoire. Ce type de données a été utilisé pour justifier à la fois la ségrégation des étudiants dans les écoles américaines et les politiques faisant valoir que les résidents philippins n'étaient pas hygiéniques ou suffisamment informés pour être citoyens américains et n'étaient donc pas prêts pour l'autonomie gouvernementale. des pratiques similaires d'évaluation des besoins locaux et de recrutement d'étudiants pour promouvoir des habitudes saines persistent; cependant, aujourd'hui, ils sont offerts comme des moyens de reconnaître la diversité et de responsabiliser les jeunes.

« Nous avons tendance à considérer la diversité comme une nouvelle initiative, mais en fait, adapter l'éducation à ce que l'on appelait des populations différentes a été un projet continuel, et ces pratiques de division précoce se traduisent par une raison clé pour laquelle nous avons différents niveaux d'enseignement des sciences aujourd'hui, " a déclaré Kirchgasler.

Un exemple est l'accent mis sur le diabète et l'obésité dans les classes de sciences aujourd'hui. Bien que ce soient des sujets intéressants, les réformes curriculaires ciblent les hispaniques, Des étudiants afro-américains et indiens d'Amérique tentent d'appliquer la science à un problème supposé avoir une pertinence personnelle. Les élèves sont souvent chargés de tenir un journal alimentaire des repas ou des collations consommés à la maison et de proposer des projets pour partager des conseils nutritionnels avec leur famille ou leur communauté. Bien qu'elles ne soient pas aussi directes que les enquêtes d'hygiène dans les Philippines coloniales, les pratiques éducatives d'aujourd'hui attribuent encore souvent les problèmes de santé à des choix individuels et séparent ceux qui sont jugés prêts pour un laboratoire de chimie ou d'anatomie de ceux qui doivent plutôt appliquer le laboratoire à leur vie familiale.

"Ironiquement, les réformes destinées à rendre la science pertinente pour les étudiants de couleur sont souvent logées dans des filières inférieures qui restreignent l'accès aux cours préparatoires à l'université, " dit Kirchgasler. " En même temps, la distinction présumée entre pertinence et rigueur rend également un mauvais service à ceux qui sont dans la voie supérieure, qui ont tendance à recevoir un enseignement scientifique plus décontextualisé. Aucune des deux filières ne donne vraiment aux étudiants l'occasion d'examiner les complexités scientifiques et sociopolitiques de problèmes tels que les disparités en matière de santé, la justice alimentaire ou le changement climatique.

La société et l'éducation partent du principe que nous, en tant que nation, progressons continuellement et qu'il n'est pas nécessaire de regarder le passé. Cependant, avec le recul, il est clair que la santé n'est pas une catégorie neutre, dit Kirchgasler. Dans les Philippines, ce qui a été remarqué comme un besoin de santé était quelque chose d'inconnu ou de différent des fonctionnaires coloniaux américains, comme étiqueter les grenades comme des fruits de qualité inférieure ou l'allaitement comme excessif.

« Un regard en arrière révèle comment la notion de citoyens en bonne santé se glisse facilement dans la projection de normes et de préférences culturelles en tant que signes universels de maturité mentale ou conditions préalables à la pleine citoyenneté, " elle a dit.

Dans des recherches futures, Kirchgasler a l'intention d'étudier les réformes de l'enseignement des sciences axées sur la santé mises en place dans les écoles américaines, ainsi que d'étudier des réformes spécifiques destinées aux étudiants Latinx, et quelles tensions surviennent lorsque les professeurs de sciences et les professionnels de la santé publique se réunissent pour corriger les inégalités dans les soins de santé, l'éducation et la justice environnementale.

En attendant, Kirchgasler a dit, la formation des enseignants doit tenir compte de son passé afin de garantir que les futurs éducateurs considèrent les disparités en matière d'éducation et de santé non pas comme des lacunes individuelles à combler, mais comme des phénomènes sociopolitiques. Ce recadrage peut aider à décourager les essentialismes raciaux et socio-économiques au nom de la diversité et entraîner une responsabilité éthique différente envers l'action collective.