La pandémie de COVID a montré la fragilité de nos chaînes d'approvisionnement alimentaire mondiales, avec de nombreux supermarchés et restaurants dans presque tous les pays ayant connu des pénuries alimentaires. Des millions de personnes au Royaume-Uni seulement ont connu une grave insécurité alimentaire pendant COVID-19, selon un récent rapport de la Foods Standards Agency du pays. Mais les pénuries alimentaires étaient répandues bien avant la pandémie.

À la fois, un tiers de toute la nourriture produite chaque année est gaspillée ou gâchée avant de pouvoir être consommée. La recherche suggère également que les pays à revenu élevé gaspillent autant de nourriture que l'Afrique subsaharienne n'en produit.

Ces déchets alimentaires finissent ensuite dans les décharges pour pourrir, ce qui libère des gaz à effet de serre. Et quand cela est combiné avec la quantité d'énergie qu'il faut pour produire, fabrication, transporter et stocker cette nourriture, il contribue à hauteur de 3 milliards de tonnes de dioxyde de carbone à notre planète. Pour remettre ça en contexte, si le gaspillage alimentaire était un pays, ce serait le troisième plus gros émetteur de gaz à effet de serre au monde, après les États-Unis et la Chine.

Mais la bonne nouvelle est qu'il existe de nombreuses techniques, technologies et politiques qui, ensemble, pourraient contribuer à réduire le gaspillage alimentaire mondial à chaque étape du processus de production et de consommation.

Pourquoi la nourriture est-elle gaspillée ?

Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, manque d'infrastructures, connaissances limitées sur le stockage et la manipulation des aliments, combinée à des conditions climatiques défavorables, peut conduire à beaucoup de détérioration et de gaspillage alimentaires dans les pays à faible revenu.

D'autre part, dans les pays à revenu élevé, les préférences esthétiques et les dates de péremption arbitraires signifient que les aliments deviennent facilement des déchets. Imperfections cosmétiques, des produits trop mûrs, trop grand, trop peu ou même une mauvaise forme peut entraîner le gaspillage de fruits et légumes parfaitement bons.

Alors que la population mondiale continue d'augmenter, elle exerce une réelle pression sur la production alimentaire mondiale. En effet, l'industrie devra croître d'au moins les deux tiers d'ici 2050 pour assurer une nutrition adéquate à tous dans le monde.

Encore, malgré le besoin urgent de devenir plus débrouillard, le gaspillage et les pertes alimentaires sont à un niveau record. En précisant qu'à moins qu'une action rapide ne soit entreprise, les pénuries alimentaires deviendront bientôt une réalité à long terme.

Ce qui peut être fait?

La clé pour s'attaquer à ce problème est d'avoir une approche résiliente et ingénieuse « de la ferme à l'assiette » pour aider à réduire le gaspillage alimentaire et à assurer l'avenir de la sécurité alimentaire. Voici quelques éléments qui peuvent aider à lutter contre le gaspillage alimentaire :

Drones IA et agriculture de précision

La collaboration avec les producteurs de denrées alimentaires et des investissements accrus dans les applications technologiques et l'infrastructure globale aux premiers stades de la chaîne d'approvisionnement alimentaire peuvent considérablement réduire le gaspillage et les pertes alimentaires dans les pays à faible revenu.

Ceci est important car les maladies des plantes et les parasites, ainsi que de mauvaises techniques de récolte, peuvent être un facteur important dans les niveaux élevés de gaspillage alimentaire à ce stade de la chaîne d'approvisionnement alimentaire.

Nos recherches indiquent également que les drones alimentés par l'intelligence artificielle (IA) peuvent aider les agriculteurs à devenir plus ingénieux et à réduire la surutilisation de pesticides dans la production alimentaire. Ceci est important car les pesticides peuvent nuire à l'écosystème alimentaire. Ils polluent l'eau, épuiser la fertilité du sol et contaminer le gazon, ce qui peut entraîner des pertes et des gaspillages de nourriture. Cette approche améliore également le rendement des cultures, réduit les coûts d'exploitation et améliore la santé du bétail. C'est donc aussi meilleur pour l'environnement.

Cibler les portefeuilles des acheteurs

Une grande partie du problème du gaspillage alimentaire est de changer la façon dont nous achetons et voyons les aliments et notre état d'esprit concernant ce qui constitue un déchet. Mais la recherche montre que la meilleure façon de lutter contre le gaspillage alimentaire chez les consommateurs est de mettre en évidence l'argent potentiel qui peut être économisé ainsi que le "facteur de bien-être, " ou valeur morale, de faire une bonne chose pour l'environnement.

Une étude récente auprès de ménages à Londres, Royaume-Uni et Ontario, Canada, ont découvert qu'une intervention monétaire de deux semaines, appelée « réduire le gaspillage alimentaire, économiser de l'argent" - a aidé les participants à jeter 30 % de nourriture en moins. Les participants ont reçu des informations locales sur le gaspillage alimentaire et les coûts, ainsi que des conseils sur la façon d'améliorer la planification alimentaire, acheter efficacement, boutique, et préparer la nourriture et comment utiliser les restes pour créer de nouveaux repas.

De la même manière, la nouvelle technologie peut aider les cuisines commerciales à réduire le gaspillage alimentaire en reliant directement les changements de comportement à l'augmentation des bénéfices. Par exemple, le système logiciel Winnow calcule les coûts des aliments jetés, corréler le gaspillage alimentaire aux ventes. Ce système alimenté par l'IA a permis aux magasins Ikea de réduire les déchets alimentaires de 50 % en 2020, économiser 1,2 million de repas dans le processus.

Approches circulaires et upcycling

Une approche plus créative du gaspillage alimentaire passe par un système alimentaire circulaire, ce qui empêche les déchets alimentaires d'être jetés. Ça peut, par exemple, être convertis en énergie renouvelable. Les déchets peuvent même être transformés en plus de nourriture pour les humains (par exemple, tofu des restes de soja), ainsi que l'alimentation animale.

Changements personnels

Alors que le problème du gaspillage alimentaire peut vous sembler tout à fait incontrôlable en tant que consommateur, il y a des choses que vous pouvez faire pour aider.

Des choses comme soutenir les entreprises ou les restaurants qui utilisent des déchets alimentaires dans leurs produits ou leurs repas. Planifiez vos repas autour des dates de péremption. Ne jetez pas la nourriture si elle est un peu fanée ou meurtrie et n'achetez que ce dont vous avez besoin, en particulier lors d'occasions spéciales où la nourriture peut souvent ne pas être mangée et être gaspillée.

Vous pouvez également montrer aux supermarchés que les fruits et légumes « bancals » sont tout aussi bons que les produits de forme « normale » en les achetant sur des poires ou des pommes de terre d'apparence parfaite.

Finalement, ce ne sera pas une seule chose qui résoudra le gaspillage alimentaire, mais une approche collective peut nous permettre d'apporter les changements qui s'imposent.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.