Le recrutement par grappes est à la fois très populaire et très coûteux sur les campus universitaires des États-Unis, mais selon Steven Brint, sociologue à l'Université de Californie, Bord de rivière, trop peu de recherches ont été menées pour étayer l'efficacité de la pratique.

Brint, un professeur distingué avec une double nomination en sociologie et politique publique, a étudié l'enseignement supérieur américain pendant plus de quatre décennies. À son avis, le système national a pour l'essentiel réussi, en particulier dans les domaines de la croissance des connaissances, innovation, et l'inclusion, mais il y a encore beaucoup de place pour l'amélioration.

Dans un article publié dans le Journal de l'enseignement supérieur , Brint et deux doctorants en sociologie, Quinn Bloom et Michaela Curran, Concentrez-vous sur une facette particulière de l'enseignement supérieur américain qui, selon eux, est mûre pour le raffinement :l'embauche en grappes.

Lancé par l'Université du Wisconsin-Madison à la fin des années 1990, cluster recrutement cherche à favoriser la collaboration interdisciplinaire en rassemblant des spécialistes de nombreux domaines différents pour relever les « grands défis » de la vie contemporaine, comme l'adaptation au changement climatique ou l'amélioration de la pauvreté.

Brint a déclaré que la popularité de la pratique sur les campus était en partie due à sa prétendue capacité à rendre les universités plus attrayantes pour les bailleurs de fonds potentiels. Mais l'embauche de grappes a également suscité des critiques pour avoir placé trop de contrôle des programmes de recherche universitaire entre les mains des administrateurs plutôt que des membres du corps professoral.

Pour avoir une image plus complète de l'évolution de l'embauche de grappes au cours des deux dernières décennies, Brint, Floraison, et Curran a interrogé 199 recrutements de grappes dans 20 universités de recherche aux États-Unis. Ces 20 provenaient d'un bassin potentiel de 84 universités identifiées par les chercheurs comme ayant engagé des recrutements de grappes.

« Nous avons pu identifier 84 universités de recherche qui s'étaient engagées dans le recrutement de grappes à l'aide de la technologie d'exploration du Web, mais nous pensons qu'il y en a que nous n'avons pas attrapé, " a noté Brint.

Les chercheurs ont également mené des entretiens avec 18 administrateurs, analysé 10 groupes de travail, et étudié les publications et les données sur l'impact de la recherche pour déterminer si l'embauche de grappes était bénéfique pour la productivité et les résultats de la recherche.

Leur objectif principal était de déterminer si l'embauche de grappes a été une aubaine pour la collaboration interdisciplinaire. Ce qu'ils ont trouvé, c'est que, contrairement aux croyances populaires, l'embauche par grappes n'a généralement pas réussi à amener les universitaires à travailler au-delà des frontières disciplinaires.

« La plupart des répondants ont indiqué que leur groupe de grappes n'avait pas d'agenda convenu (60 %), et une majorité similaire a déclaré qu'ils collaboraient avec d'autres dans leur groupe cluster moins de 10 pour cent du temps (62 pour cent), " les chercheurs ont écrit. " En effet, près d'un quart des personnes interrogées (23 %) ont déclaré qu'ils n'avaient pas du tout collaboré avec les membres de leur groupe de cluster. »

Globalement, les répondants n'étaient ni très satisfaits ni très insatisfaits du fonctionnement de leurs groupes de grappes - la plupart se situaient quelque part au milieu - bien que l'absence d'un programme de recherche partagé ou d'un espace de laboratoire et de bureau adéquat ait eu tendance à être en corrélation avec l'insatisfaction, dit Brint.

De plus, à partir de 131 commentaires ouverts recueillis auprès des répondants au cours de l'enquête, Brint, Floraison, et Curran a déclaré qu'ils étaient en mesure de classer près de la moitié (46 %) comme "sans ambiguïté négative".

"Conformément aux statistiques descriptives, un thème commun dans les commentaires est que de nombreux groupes de clusters n'ont pas grand-chose, si seulement, structure organisationnelle, ", ont écrit les chercheurs.

Ils ont noté qu'une université s'est distinguée par son approche plus efficace de l'embauche de grappes et pourrait être un modèle utile pour d'autres campus :Penn State.

Brint a déclaré que les administrateurs de l'université étaient réfléchis dans l'embauche de leur cluster, identifiant parfois des années à l'avance les chercheurs qu'ils souhaitaient recruter dans les clusters.

Penn State a également réussi à créer des clusters uniquement dans les domaines où il avait déjà un avantage comparatif, il a dit, et cofinancé tous les nouveaux postes à travers les départements et les instituts, qui a fourni un financement de démarrage pour encourager les collaborations entre les embauches de grappes.

En outre, Brint a noté que la stratégie de l'université consistant à spécifier à l'avance les attentes des unités de cluster et des départements a éliminé certaines des tensions qui ont tendance à survenir pour les professeurs adjoints qui ne sont pas sûrs de leurs obligations envers chacun.

"Une telle planification est loin de la plupart de ce que nous observons dans nos réponses à l'enquête, et dans nos entretiens avec les administrateurs et les responsables de cluster, " ont écrit les chercheurs. " La majorité de nos répondants ont participé à des groupes qui … fonctionnent plus comme de petits départements que comme des unités de recherche cohérentes, avec les professeurs participants interagissant et collaborant peu fréquemment alors qu'ils poursuivent leur carrière de recherche individuelle. »

Ils ont ajouté, « Si un objectif sincère des programmes de grappes est d'encourager les chercheurs embauchés à travailler ensemble, alors plus de réflexion et d'efforts doivent être consacrés au recrutement de personnes complémentaires et à la formation de groupes de travail efficaces."