Une équipe de chercheurs avec des membres français, Le Canada et la Russie ont trouvé des preuves qui montrent que les hominidés de Denisovan avaient des doigts qui ressemblent plus aux humains modernes qu'aux Néandertaliens. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiques , ils décrivent leur analyse d'un fossile de doigt trouvé en 2008 et ce qu'il a montré.

Des recherches antérieures ont montré qu'environ 800, il y a 000 ans, Les Néandertaliens et les humains modernes ont divergé d'un ancêtre commun inconnu. Puis environ 400, il y a 000 ans, une autre scission s'est produite - un groupe qui a conduit les Dénisoviens à diverger des Néandertaliens. Après la scission, le groupe qui est devenu les Dénisoviens s'installe en Asie, tandis que les Néandertaliens sont restés principalement en Europe. Chacun des trois groupes a développé des caractéristiques uniques, mais ils sont restés assez semblables pour se croiser à l'occasion. De façon intéressante, L'étude de l'ADN humain moderne a également trouvé des preuves d'une scission au sein des Dénisoviens, dans les années suivantes.

L'existence des Dénisoviens n'était connue qu'en 2010, quand un petit doigt, trouvé deux ans plus tôt dans ce qui est maintenant connu sous le nom de Denisova Cave, a été identifié comme appartenant à un nouveau type d'hominidés. Depuis cette époque, quelques autres fossiles de Denisovan ont été trouvés :un os de la mâchoire, trois molaires et un bout de doigt. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont soigneusement étudié le bout du doigt et ont découvert qu'il faisait partie du même petit doigt que l'autre fragment. Et ensemble, ils ont fourni un échantillon de ce à quoi ressemblaient les doigts de Denisovan.

Les chercheurs rapportent que les doigts de Denisovan étaient remarquablement similaires à ceux des humains modernes et pas beaucoup comme les Néandertaliens. La trouvaille était surprenante, étant donné que Denisovan et Néandertal sont beaucoup plus étroitement liés. Les chercheurs s'empressent de noter que la découverte ne suggère pas que les Dénisoviens ressemblaient davantage aux humains modernes en général; il n'y a aucune preuve pour cela (en effet, le fossile de la mâchoire n'était pas très proche de la mâchoire humaine moderne). Mais cela suggère que les Dénisoviens ont utilisé leurs mains au fur et à mesure qu'ils évoluaient de manière similaire à celle des humains modernes. Les chercheurs disent que d'autres chercheurs devraient faire attention à éviter d'étiqueter accidentellement les fossiles de Denisovan comme humains modernes, juste au cas où il y aurait d'autres similitudes.

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